Nieuwe trainer Míchel moet Ajax kampioen maken, maar degradeerde onlangs met Girona: wat zegt dat over zijn aanstelling?
In dit artikel:
Miguel Ángel Sánchez Muñoz (Míchel), 50, wordt in juni de nieuwe hoofdtrainer van Ajax. Hij komt over van Girona, dat afgelopen weekend met een 1-1 gelijkspel tegen Elche degradeerde uit La Liga — een nederlaag die zijn aanstelling in Amsterdam direct in een somber daglicht zet. Míchel heeft nog niet eerder bij een topclub gewerkt en moet bij Ajax meteen meedoen om het kampioenschap, terwijl zijn laatste seizoen in Spanje juist uitmondde in teleurstelling.
De keuze voor Míchel roept vragen op: waarom vertrouwen op een trainer die net gedegradeerd is en met een begroting werkte die hoort bij de Spaanse middenmoot? En hoe valt dat te rijmen met technisch directeur Jordi Cruijffs stellige aanpak waarin “niet winnen consequenties heeft”, gezien het recente ontslag van de coach van Jong Ajax? Historische voorbeelden zoals Frank Rijkaard laten zien dat degradatie niet per se het einde hoeft te betekenen, maar Rijkaard kreeg meer tijd en bouwde over twee seizoenen naar succes; Cruijff verwacht bij Ajax veel snellere resultaten.
Tegen die kritische achtergrond heeft Míchel ook sterke punten. Als oefenmeester staat hij bekend als teambouwer met oog voor talentontwikkeling en een duidelijke spelopvatting. Hij promoveerde met Rayo Vallecano en SD Huesca naar de hoogste divisie en behaalde met Girona één uitstekend seizoen: een verrassende derde plaats in La Liga en directe plaatsing voor de Champions League. Dat succes werd mede mogelijk gemaakt doordat Girona onderdeel is van City Group en daardoor kon profiteren van meer budget en spelers van hoger niveau, zoals Daley Blind en Donny van de Beek.
De terugval daarna was echter hard: Girona bleek te licht voor de Champions League en zakte het seizoen erop weg naar de onderste regionen. Vertrek van sleutelspelers (onder anderen Artem Dovbyk en Savinho) en tegenstanders die zich op Míchels systeem instelden maakten het moeilijker. Tactisch schoof hij naar een verzorgde, iets defensievere aanpak — weinig hoog tempo, korte passes en compact verdedigen — wat één seizoen uitstekend werkte maar later zijn effectiviteit verloor.
Persoonlijke kenmerken kunnen zowel positief als zorgelijk zijn voor Ajax. Míchel is loyaal aan zijn methode, leerde Catalaans tijdens zijn verblijf in Girona en heeft binding met het Cruyff-erfgoed (hij ontving een prijs van de Cruyff Foundation). Tegelijkertijd is zijn Engels nog niet sterk en dit wordt genoemd als aandachtspunt: communicatie is cruciaal bij een club als Ajax. Ook kampt hij uit het verleden met paniekaanvallen, iets waar hij professionele hulp voor zocht en mee leerde omgaan.
Samengevat: Ajax haalt een trainer met bewezen vaardigheden in opbouw en promotie, en met een periode van hoog succes in Spanje, maar ook met een recent mislukt seizoen en beperkte ervaring buiten Spanje. De kernvraag voor de Amsterdamse club is of Míchel voldoende tijd, middelen en communicatiekanalen krijgt om zijn speelwijze en ploegopbouw te realiseren — terwijl de directie tegelijkertijd snelle sportieve verbetering verwacht.