Nieuwe telescoopbeelden van een krachtige zonnevlam getoond in scherpste beelden ooit

In dit artikel:

Astronomen hebben voor het eerst zeer kleine boogjes plasma in een krachtige zonnevlam tot in detail in beeld gebracht met de Daniel K. Inouye Solar Telescope op Haleakalā (Maui). De opnamen, gemaakt tijdens een X-klasse vlam in augustus 2024 en gepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters, tonen coronal loops van slechts 10–30 mijl breed (ongeveer 16–48 km) — ruim tweeënhalf keer scherper dan eerdere instrumenten die alleen structuren van ~60–100 mijl (≈96–160 km) konden onderscheiden.

Het team telde 686 van deze dunne, draadachtige bogen die langs magnetische veldlijnen lopen en merendeels een vergelijkbare dikte hadden. Dat patroon wijst erop dat de waargenomen structuren mogelijk niet grotere bundels zijn, maar de daadwerkelijke bouwstenen van een zonnevlam. Als dit klopt, biedt die resolutie een fundamenteel nieuw beeld van hoe erupties op de zon ontstaan en zich organiseren.

De ontdekking is niet alleen van wetenschappelijke waarde: beter zicht op de kleinschalige componenten van flares kan helpen om modellen voor space weather te verfijnen en zo de voorspelling van schadelijke zonnevlammen en coronal mass ejections te verbeteren — gebeurtenissen die satellieten, stroomnetten en communicatiesystemen op aarde kunnen verstoren. De observatieprofielen van de telescoop en de hoge ligging van Haleakalā (ongeveer 3.050 m) leveren de luchtkwaliteit die zulke fijne detailwaarnemingen mogelijk maakt.

De studie komt op een moment van verhoogde activiteit: de zonnecyclus bereikte zijn piek rond oktober 2024, waardoor sterke erupties frequenter zijn. Historische voorvallen, zoals de stroomuitval in Quebec in 1989, benadrukken de potentiële maatschappelijke impact van extreme zonnevlammen. Deze nieuwe beelden helpen wetenschappers om van het algemene plaatje naar de individuele "bomen" in het zonnelandschap te kijken — een stap die de ruimteweer-voorspelling kan versterken.