Nieuwe studie: neanderthalerbaby's mogelijk opgegeten door kannibalen in Belgische grot

In dit artikel:

In de Goyet-grot bij Namen zijn menselijke resten van ongeveer 45.000 jaar oud gevonden die duidelijke aanwijzingen tonen voor kannibalisme. De slachtoffers blijken vooral jonge vrouwen en kinderen te zijn, zelfs een baby, en onderzoekers trekken op basis van de botkenmerken een relatie met het systematisch uit elkaar halen en verwerken van lichamen. Wie de daders waren is onduidelijk: het onderzoek noemt zowel Neanderthalers als vroege Homo sapiens als mogelijke verantwoordelijken, omdat beide groepen rond die periode in Europa aanwezig waren.

De vondst wordt gezien als belangrijk omdat ze licht werpt op gedragingen tijdens de overgang van het Neanderthaler- naar het moderne-mensentijdperk; kannibalisme kan wijzen op extreme voedselnood, rituele praktijken of specifieke mortuaire gebruiken en heeft dus verschillende mogelijke verklaringen. Eerdere sites in Europa kennen vergelijkbare sporen, waardoor deze Belgische vondst past in een breder patroon dat de complexiteit van sociale en economische relaties tussen late Pleistocene-populaties benadrukt. Verdere analyse van de botten en vergelijkend onderzoek moeten helpen bepalen welke motivatie het meest aannemelijk is en of de vondst meer zegt over culturele tradities of over omstandigheden van overleven.