Nieuwe studie: klimaatangst over methaan van koeien is sterk overdreven

In dit artikel:

De CO2 Coalition publiceerde een nieuwe studie waarin ze betogen dat de zorg over methaanuitstoot uit vee sterk wordt overdreven. De onderzoekers rekenen voor dat het doden van alle ongeveer 1,6 miljard koeien wereldwijd het langetermijneffect op de opwarming met slechts circa 0,04 °C zou verminderen; hetzelfde rekenen voor 1,3 miljard schapen levert een effect op dat ongeveer tien keer kleiner is. Zelfs het klimaatbeleid van Nieuw-Zeeland om veestapels te verkleinen zou volgens hen praktisch geen meetbare temperatuurdaling geven (ongeveer 0,000008 °C).

Chemicus Ferdinand Meeus steunt de conclusies en zegt kort: "koeien zijn klimaat neutraal." De onderliggende redenering van de studie is dat vee-methaan een relatief korte atmosferische levensduur heeft (rond 12 jaar) en onderdeel is van een natuurlijke koolstofcyclus: gras neemt CO2 op, herkauwers zetten cellulose om in voedsel en methaan, dat na afbraak weer als CO2 terugkomt in het systeem. Daardoor, zo stellen de auteurs, is het netto klimaateffect veel kleiner dan vaak wordt aangenomen.

De studie waarschuwt verder dat beleidsmaatregelen—zoals het verplichten van additieven in voer (Denemarken) of voorstellen om boerderijen te sluiten (Nederland, Ierland)—zware economische en sociale kosten kunnen veroorzaken, vooral voor arme huishoudens in ontwikkelingslanden die op vee rekenen voor voedsel, inkomen en financiële buffer. De auteurs noemen de potentiële klimaatgewinst verwaarloosbaar en vinden dat investeringen of dwangmaatregelen voor vermindering van veestapels daardoor niet rationeel zijn.

Als context: er bestaat wetenschappelijke discussie over biogeen versus fossiel methaan en over hoe kortlevende broeikasgassen meewegen in klimaatbeleid. De studie pleit duidelijk voor meer terughoudendheid met beleid dat de veehouderij hard raakt vanwege de geringe berekende klimaatwinst.