Nieuwe politiezone Sint-Niklaas, Lokeren en Waasmunster gaat op 1 januari 2029 van start
In dit artikel:
Sint-Niklaas, Lokeren en Waasmunster fuseren hun politiezones en willen op 1 januari 2029 als één nieuwe politiezone van start gaan. De drie burgemeesters maakten de timing bekend nadat eerdere verkenningen uitwezen dat samenvoeging voordelen biedt op het vlak van capaciteit, specialisatie en efficiëntie. De fusie geldt voor het Waasland en brengt twee steden (Sint-Niklaas en Lokeren) samen met het meer landelijke Waasmunster.
Voor Waasmunster staat het behoud van lokale politiezorg centraal: de gemeente krijgt een nieuw politiekantoor op de Mantasite waar ongeveer 40 agenten worden gestationeerd, zodat ook buiten de stedelijke kernen voldoende zichtbaarheid en interventiecapaciteit blijft bestaan. Burgemeester Jurgen Bauwens benadrukt dat de landelijke identiteit en kleinschalige activiteiten van Waasmunster evenveel aandacht zullen krijgen als stedelijke noden.
Sint-Niklaas ziet in de fusie kansen om wijk- en interventieteams uit te breiden en om meer politie in burger in te zetten. Door gemeenschappelijke aanpak van onder meer recherche en cybercriminaliteit willen de betrokken besturen specialistische taken efficiënter organiseren. Ook Lokeren voorziet een hoger veiligheidsniveau voor inwoners en een efficiëntere organisatie van veiligheidsdiensten over het volledige grondgebied, zowel stad als platteland.
De praktische uitwerking moet de komende maanden worden uitgewerkt. Jo De Geest, korpschef van de zone Sint-Niklaas, leidt het fusieproject; de drie korpsen zullen inspraak hebben in de concrete werking. Daarna moeten de politiecolleges van de nieuwe zone hun plannen voorleggen aan de schepencolleges van de betrokken gemeenten en uiteindelijk aan minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin. De federale regering stimuleert schaalvergroting bij de politie, waardoor goedkeuring waarschijnlijk wordt verwacht; na die goedkeuring kan de nieuwe zone een jaar later van start.
De voorgenomen fusie heeft direct gevolg voor Hamme, dat momenteel een gemeenschappelijke zone vormt met Waasmunster. Hamme moet zich de-fuseren en zoekt een nieuwe partner, bij voorkeur binnen de Denderstreek rond Dendermonde. Burgemeester Lotte Peeters wil deze zomer een keuze gemaakt hebben om tijdig klaar te zijn voor de 1 januari 2029-deadline.
De naam van de nieuwe politiezone is al gekozen, maar wordt later formeel bekendgemaakt door Lieven Dehandschutter. Er blijft nog administratief en operationeel werk te verrichten voordat de fusie definitief kan worden uitgevoerd.