Nieuwe plantenetende dinosaurus ontdekt in Portugal: 'Extreem trots'

In dit artikel:

Belgische en Portugese paleontologen hebben een nieuwe soort iguanodont ontdekt: Cariocecus bocagei, een planteneter uit het vroege Krijt ongeveer 125 miljoen jaar geleden. De goed bewaarde schedel werd in 2016 aan de Portugese westkust op het strand gevonden; het onderzoek begon pas na de coronapandemie wegens de langdurige preparatie van het fossiel uit zandsteen.

Dankzij de uitzonderlijke conservering zijn ook afdrukken van de hersenhelften en delen van het gehoorsysteem zichtbaar, wat zeldzame informatie over de neurologie en zintuigen van de dinosauriër oplevert. Morfologisch valt vooral op dat bovenkaak en jukbeen volledig met elkaar vergroeid zijn — een kenmerk dat nog niet bij andere bekende iguanodons is gezien en de vondst als nieuwe soort rechtvaardigt. Bovendien toont een laag wenkbrauwbot waarschijnlijk de aanwezigheid van een forse wenkbrauwboog, mogelijk met een functionele of visuele rol vergelijkbaar met die bij sommige moderne roofvogels.

De vondst, een samenwerking tussen het Belgische Instituut voor Natuurwetenschappen en zijn Portugese tegenhanger onder leiding van onder meer Filippo Bertozzo, vult een leemte: Portugal had nog geen benoemde iguanodontsoort, terwijl die in andere delen van Europa al bekend waren. De geslachtsnaam verwijst naar een lokale oorlogsgod; de soortnaam eert de 19e‑eeuwse zoöloog José Vicente Barbosa du Bocage. De ontdekking verschaft nieuwe inzichten in anatomie, gedrag en verspreiding van vroege Krijt‑iguanodonten.