Nieuwe panelen Margraten laten zien dat Trumps beleid grens over gaat
In dit artikel:
Op de Amerikaanse militaire begraafplaats in Margraten zijn recent vervangen informatiepanelen zodanig aangepast dat ze een deel van de geschiedenis van het Amerikaanse leger weglaten. Enkele maanden na de inauguratie van president Donald Trump waren eerdere panelen verwijderd; die hadden juist aandacht besteed aan de rol van zwarte militairen in de Tweede Wereldoorlog en het racisme dat zij zowel thuis als binnen het leger ondervonden. De nieuwe borden noemen zwarte soldaten wel, maar verklaren niet waarom zij gescheiden werden gehuisvest of wat segregatie voor hun ervaring betekende — volgens NIOD-onderzoeker Kees Ribbens een duidelijke achteruitgang. Zijn kritiek: het presenteert Amerikanen hoofdzakelijk als bevrijders, zonder de spanningen met de idealen waarvoor zij vochten te belichten.
De aanpassing in Margraten wordt gezien als onderdeel van een breder Amerikaans beleid onder Trump dat negatieve of controversiële kanten van de nationale geschiedenis wil terugdringen. In maart tekende Trump het presidentiële bevel "Restoring Truth and Sanity to American History", gericht op het verwijderen van verhalen die het Amerikaanse verleden kritisch belichten. Amerikaanse deskundigen in het artikel schetsen dit als een bewuste politieke keuze van de Republikeinse partij: een nadruk op een trots, uitzonderlijk verhaal van de Verenigde Staten, als tegenreactie op democratische en academische aandacht voor raciale en sociale ongelijkheden.
Praktische gevolgen van dat beleid zijn al zichtbaar: museumwinkels mogen geen zogenaamd "anti-Amerikaanse" artikelen meer verkopen; nationale parken mogen geen gratis toegang meer bieden op Martin Luther King-dag en Juneteenth; en informatieborden over klimaatverandering, lhbtqia+, racisme, seksisme en de mishandeling van inheemse volkeren moesten worden verwijderd of herzien. Ook bij een tentoonstelling over George Washington werden borden over tot slaaf gemaakten weggehaald. De Amerikaanse ambassadeur in Nederland stelde dat de panelen in Margraten niet bedoeld waren om Amerika te bekritiseren, een verklaring die aansluit bij het binnenlandse beleid en waar Ribbens voorwaarschuwt: overheden moeten terughoudend zijn bij het actief vormgeven van historische verhalen.