Nieuw kunststukje is niet genoeg voor Verstappen: 'Titel eerder al verloren'

In dit artikel:

Max Verstappen eindigde zondag in Brazilië verrassend sterk ondanks een moeilijke start: vanuit de pitsstraat werkte hij zich op naar plaats drie op Interlagos, maar die prestatie veranderde niets aan zijn situatie in het wereldkampioenschap. Lando Norris won de race; Verstappen ligt na dit weekend 49 punten achter Norris en stelde opnieuw dat de titelstrijd voor hem voorbij is.

De race begon problematisch voor Verstappen toen zijn rechtervoorband langzaam leegliep, waardoor hij praktisch opnieuw moest beginnen. Een vroege safetycar en een daaropvolgende virtual safetycar speelden hem vervolgens deels in de kaart: concurrenten vielen weg (zoals Charles Leclerc) of kregen straffen (Oscar Piastri), en Verstappen kon zijn beschadigde band wisselen terwijl het peloton vertraagde. Bovendien had hij door zijn korte kwalificatie-afwezigheid nog extra nieuwe banden beschikbaar, wat zijn strategie ten goede kwam.

Belangrijker was dat de Red Bull in de race aanzienlijk verbeterde ten opzichte van de kwalificatie: een scherpere afstelling, een nieuwe motor en koeler weer zorgden ervoor dat de auto veel beter presteerde. Met mediums en later zachte banden zette Verstappen indrukwekkende tijden neer en klom hij snel op, maar in de laatste stint raakten zijn banden oververhit nadat hij George Russell had gepasseerd. Daardoor kwam hij niet dichter dan de jonge Kimi Antonelli (Mercedes-debutant) en moest hij genoegen nemen met de derde plek.

Verstappen complimenteerde Antonelli voor diens sterke weekend en erkende dat Red Bull dit seizoen te veel wisselvallige momenten kende — vooral in de vroege races tot Zandvoort — waardoor een consistente titelrun onmogelijk werd. Met nog drie races te gaan (Las Vegas, Qatar, Abu Dhabi) blijft de focus volgens Verstappen liggen op het beter afstemmen van de auto op banden en omstandigheden, omdat prestaties sterk variëren per circuit en temperatuur.