Nieuwe koudegolf verwacht in VS, dodental door winterweer opgelopen tot 85

In dit artikel:

Het aantal doden door het uitzonderlijk winterse onweer in de VS is opgelopen tot minstens 85, met vooral zware slachtoffers in de zuidelijke staten Tennessee, Mississippi en Louisiana. De Amerikaanse weerdienst waarschuwt dat de kou en mogelijk zware sneeuwval de komende dagen aanhouden, en spreekt van de langste periode van extreme kou in tientallen jaren.

Ruim 230.000 huishoudens zitten nog zonder elektriciteit nadat sneeuw en wind honderden elektriciteitspalen deden omvallen; herstelwerkzaamheden kunnen nog dagen duren. In meerdere staten is de Nationale Garde ingezet om wegen sneeuwvrij te maken, hulpgoederen zoals voedsel en dekens te verspreiden en zorgpersoneel te vervoeren. In Mississippi zijn opvanglocaties geopend, maar die kampen met overbezetting; de burgemeester van Batesville zegt: "We lopen gewoon vast bij alles wat we proberen te doen."

Gezondheidsautoriteiten waarschuwen dat niet alleen kwetsbaren maar ook verder gezonde mensen gevaar lopen door de vrieskou. Onderkoeling, koolmonoxidevergiftiging (waarschijnlijk door alternatieve verwarmings- en stroombronnen) en verkeersongevallen worden genoemd als oorzaken van veel sterfgevallen. De combinatie van aanhoudende koude, stroomuitval en overbelaste opvang maakt hulpverlening extra lastig.