Nieuwe kattensoort ontdekt in Bolivia: Leopardus tilcayo

In dit artikel:

Onderzoekers hebben in het Yungas-gebied in Bolivia een nieuwe kattensoort beschreven: Leopardus tilcayo. Bioloog Paola Nogales-Ascarrunz ontdekte het dier in 2017, nadat een lokale inwoner een gevonden kitten naar opvangcentrum Senda Verde had gebracht. Aanvankelijk dacht ze dat het om een gewone tijgerkat ging, maar uiterlijke verschillen leidden tot nader onderzoek.

DNA-analyses van 38 katten uit verschillende Zuid-Amerikaanse landen, waaronder museumspecimens, toonden aan dat de soort die als tijgerkat bekendstond in werkelijkheid uit vijf genetisch verschillende soorten bestaat. De resultaten zijn gepubliceerd in Current Biology. Leopardus tilcayo splitste zich ongeveer 1,4 miljoen jaar geleden af, is circa 46 centimeter lang en weegt ongeveer 1,4 kilogram. De soort is tot nu toe alleen in Bolivia gevonden. Er is één exemplaar in gevangenschap bekend; een tweede dier werd gered en teruggezet in het wild.

De bergbossen waarin de kat leeft worden bedreigd door houtkap, landbouw, ontbossing en mijnbouw. De onderzoekers pleiten daarom voor bescherming en herstel van het leefgebied. Ze waarschuwen bovendien dat onbekende soorten kunnen verdwijnen voordat ze worden ontdekt.