Nieuwe generatie aan het roer: hoe vul je de grote schoenen van je voorganger?
In dit artikel:
De reisbranche ziet een opvallende wissel van leidinggevenden: langdurige gezichten maken plaats voor een nieuwe generatie die de koers, cultuur en continuïteit gaat bewaken en soms bijstellen. Belangrijke mutaties zijn: Suzanne Al en Marco Ammerlaan die Hans Knottnerus opvolgen bij Sunny Cars (besluit bekendgemaakt in november), Frank Radstake die in juli 2024 Frank Oostdam opvolgde als directeur van brancheorganisatie ANVR, Maaike van der Windt die Coby van Dongen opvolgde bij De Jong Intra Vakanties, en Laura Koreman die in 2023 Cees Klinkenberg opvolgde bij Uniglobe Travel Holland.
Hoe de opvolging tot stand kwam verschilt per organisatie. Bij Sunny Cars waren meerdere scenario’s denkbaar; Knottnerus maakte zijn vertrek ruim van tevoren bekend en de eigenaars overlegden intern, waarna de duodirectie Al/Ammerlaan werd gekozen. Zij werkten al lang nauw samen en zien de overgang als een geleidelijke ‘fade-in-fade-out’-fase waarin ze het servicegerichte DNA willen behouden. Om praktische hiaten op te vangen – vooral taken die Knottnerus persoonlijk deed – is een officemanager aangesteld.
Radstake werd al jaren beschouwd als natuurlijke kandidaat bij de ANVR, maar corona vertraagde de planning. Ondanks de onzekere periode tijdens de pandemie en een moment waarop zijn positie binnen het team fragiel voelde, werd hij in 2024 formeel directeur. Hij benadrukt het belang van verenigingswerk: belangenbehartiging, cao’s en samenwerking leveren voor de sector meer op dan solo-opereren. Tegelijk wijst hij op kwetsbaarheid: de ANVR is een klein team met hooggespecialiseerde functies; vertrek van sleutelfiguren zoals Walter Schut (op pensioen) of iemand die de ledenadministratie beheert, kan direct operationele problemen veroorzaken.
Van der Windt kwam via commissarissen in beeld voor de Jong Intra Vakanties. Zij zocht bewust een CEO-rol en vond de combinatie van B2C en B2B aantrekkelijk. Omdat zij niet uit de touroperatorwereld kwam, was de eerste periode spannend; steun van commissarissen en het managementteam en gesprekken met haar voorganger maakten de overgang soepeler. Koreman, jarenlang rechter- en linkerhand van Cees Klinkenberg, koos voor een eigen invulling van de rol bij Uniglobe en voerde de opvolging in overleg met ondernemers uit, met nadruk op transparantie en versterkte samenwerking.
Over cultuur en vernieuwing lopen de meningen niet ver uiteen: niemand ziet langdurig zittingschap per definitie als rem op innovatie. Integendeel, ervaring wordt juist gezien als basis voor strategische vernieuwing. Belangrijker dan leeftijd is gedrevenheid; zolang leiders passie houden voor het product en de organisatie, blijven zij aanjagers van verandering. Bij Jong Intra wijst Van der Windt op een hoofd IT met tientallen jaren ervaring die juist veel vernieuwing brengt.
Personeel en toekomstbeeld: de nieuwe leiders merken voorlopig weinig problemen bij werving. Technologische ontwikkelingen en AI spelen een rol om efficiëntie te verhogen zodat groei mogelijk is zonder evenredige uitbreiding van personeelsbestand. Centraal blijft de nadruk op ‘soft skills’ — klantgerichtheid en communicatieve competenties — die in de sector essentieel zijn en goed te ontwikkelen zijn bij jongere medewerkers. Bedrijven benadrukken ook het belang van transparante communicatie richting medewerkers: AI moet het werk interessanter maken, niet bedreigen.
Een andere opvallende constatering is het sterke samenwerkingsgevoel binnen de sector. Tegen de stelling dat saamhorigheid verdwenen zou zijn, stemmen de geïnterviewden massaal tegen: gedeelde platforms, commissies en branche-evenementen tonen volgens hen juist groot wederzijds engagement, iets dat tijdens de coronaperiode alleen maar sterker bleek.
Tot slot reflecteren de bestuurders op persoonlijke druk en toekomst: er is zeker verantwoordelijkheidsgevoel, maar geen verlammende druk; velen zien zichzelf nog lange tijd in de branche werken, mits de rol blijft aansluiten bij persoonlijke energie en ambities. De generatiewissel wordt door hen gepresenteerd als continuïteit met ruimte voor eigen accenten: het behoud van kernwaarden gekoppeld aan moderne middelen en nieuwe leiderschapsstijlen om de sector toekomstbestendig te houden.