Nieuwe dinosaurus met meterlange stekels ontdekt: 'Punkrocker van zijn tijd'

In dit artikel:

Paleontologen hebben in Marokko een nieuwe dinosaurussoort beschreven: Spicomellus afer, een vierpotige planteneter met uitzonderlijk grote stekels die tot ruim een meter lang konden zijn. Het fossiel, gevonden door een lokale boer en beschreven in Nature, dateert van ongeveer 165 miljoen jaar geleden — veel ouder dan de bekende ankylosaurussen uit het Krijt. Daarmee is Spicomellus het vroegst bekende lid van die gepantserde groep.

Wat deze soort bijzonder maakt, is dat de stekels en uitsteeksels direct met het bot vergroeid zijn, iets wat volgens projectleider Susannah Maidment nergens anders voorkomt. Richard Butler omschreef het dier als “de punkrocker van zijn tijd” en noemde het pantser “het bizarste dat we ooit bij een dier hebben gevonden.” De vondst omvat niet genoeg skeletdelen voor precieze afmetingen, maar onderzoekers schatten een lengte van circa vier meter, een meter hoogte en een gewicht rond twee ton.

De vondst zet bestaande ideeën over de evolutie van ankylosaurussen op zijn kop. Wetenschappers dachten dat grootschalige bepantsering en stekels pas later — als reactie op grote roofdieren in het Krijt — waren ontwikkeld; Spicomellus toont echter dat krachtige verdedigingselementen al veel eerder konden ontstaan. De ontdekking dwingt onderzoekers de evolutionaire geschiedenis en variatie binnen de ankylosaurussen opnieuw te beoordelen.