Nieuwe borden bij Margraten worden deze week nog opgehangen

In dit artikel:

Op de Amerikaanse militaire begraafplaats in Margraten zijn nieuwe herdenkingspanelen onthuld die ook aandacht besteden aan zwarte Amerikaanse soldaten, maar minder expliciet dan de vorige exemplaren. De Amerikaanse ambassade presenteerde de panelen maandag; ze worden deze week op de begraafplaats opgehangen, ruim twee maanden nadat de oorspronkelijke borden waren verwijderd.

De eerdere panelen stonden bijzonder stil bij de inzet van zwarte soldaten en hun strijd tegen racisme, maar werden in november losgeschroefd omdat dat volgens betrokkenen niet langer binnen de herdenkingsopdracht van de Verenigde Staten zou passen. Het weghalen leidde tot verontwaardiging bij nabestaanden, betrokken media en enkele Amerikaanse congresleden, en maakte melding van interne zorgen over het zogenaamde antiwokebeleid.

Margraten is de laatste rustplaats van tientallen zwarte Amerikanen die in het gesegregeerde leger veelal zwaar ondersteunend werk deden, zoals het graven van graven. De nieuwe panelen noemen namen zoals Richard Willoughby en besteden expliciet aandacht aan de zwarte grafdelvers, maar vermelden vooralsnog niet expliciet hun verzet tegen rassendiscriminatie in de VS — een onderdeel dat wel op de eerste borden stond.

Thomas Spoehr van de American Battle Monuments Commission zei tijdens de presentatie dat de nieuwe panelen een breder verhaal vertellen: waar de eerdere tekst zich op één eenheid concentreerde, worden nu meerdere groepen betrokken bij het grafdelven genoemd, evenals lokale inwoners van Margraten die hielpen. De aanpassing lijkt daarmee te beantwoorden aan de kritiek op de verwijdering, terwijl de nadruk op de raciale context is afgezwakt.