Nieuwe beelden van dicht bij de zon, in de hoogste resolutie ooit, onthullen een zwierig krullenspel

In dit artikel:

Onderzoekers hebben woensdag beelden gepubliceerd van de zon die met de Daniel K. Inouye Solar Telescope op Hawaï zijn gemaakt. De telescoop bracht details van slechts ongeveer 19 kilometer groot in beeld, een verbetering ten opzichte van de circa 30 kilometer die in 2020 met hetzelfde instrument zichtbaar was. De resultaten zijn beschreven in het vakblad Nature.

De opnamen tonen de fotosfeer, de zichtbare buitenlaag van de zon, in licht met een golflengte van 416 nanometer. Het onderzochte gebied ligt bij een zonnevlek en vertoont sterke magnetische activiteit. Wetenschappers zien er onder meer patronen in die passen bij Kelvin-Helmholtz-instabiliteiten: golvende structuren die ontstaan wanneer stromingen met verschillende snelheden langs elkaar bewegen. Vergelijkbare vormen zijn soms zichtbaar in wolken en op Jupiter en Saturnus.

Met telescopen op aarde en ruimtemissies zoals ESA’s Solar Orbiter en NASA’s Parker Solar Probe proberen onderzoekers te begrijpen hoe het magnetische veld van de zon werkt. Dat veld speelt waarschijnlijk een belangrijke rol bij onopgeloste kwesties, waaronder de veel hogere temperatuur van de buitenste zonneatmosfeer en de ongeveer elfjarige cyclus waarin zonnevlekken verschijnen en verdwijnen. De nieuwe beelden leveren daarvoor waardevolle gegevens op.