Nieuw ziekenhuis voor Sint-Niklaas krijgt groen licht na 15 jaar juridische strijd, bouw start wellicht in 2028

In dit artikel:

Na vijftien jaar juridisch conflict is er een akkoord over de bouw van een nieuw ziekenhuiscomplex van Vitaz aan de Neerkouter langs de N41 in Sint-Niklaas. De stad, Vitaz, Bond Beter Leefmilieu en Actiecomité Leefmilieu Linkeroever bereikten dat resultaat na bemiddeling. Eerdere plannen waren meermaals aangevochten en leidden uiteindelijk tot de vernietiging van het ruimtelijk uitvoeringsplan door de Raad van State.

De milieubewegingen vreesden vooral voor verlies aan open ruimte en extra autoverkeer, en wilden het ziekenhuis in de stad houden. In het akkoord staan daarom garanties voor een goede bereikbaarheid met het openbaar vervoer. Vitaz zal bovendien twintig jaar lang financieel bijdragen aan een openbaarvervoerverbinding.

De bijkomende bebouwing wordt gecompenseerd door in totaal 7,7 hectare in Sint-Niklaas te ontharden. Vitaz draagt vier parkeerterreinen in de binnenstad, samen 1,2 hectare, over aan de stad voor de aanleg van groene en publieke ruimte. Nog eens 6,5 hectare wordt tussen 2026 en 2032 elders onthard. De Vlaamse regering wil daarnaast onderzoek naar binnenstedelijke alternatieven en volwaardige compensatie voor nieuwe verharding verplicht maken.

Vitaz vraagt nu Vlaamse subsidies aan en wil volgend jaar een omgevingsvergunning indienen. Als de planning wordt gehaald, begint de bouw in 2028 en opent het nieuwe regionale ziekenhuis in 2033. Volgens Vitaz heeft het juridische geschil de realisatie al ongeveer tien jaar vertraagd.