Nieuw-Zeelandse voetballer krijgt in één klap miljoen volgers: 'Absurde 48 uur'

In dit artikel:

Tim Payne, verdediger van Wellington Phoenix en speler van het Nieuw-Zeelandse elftal, is deze week ineens wereldberoemd op sociale media geworden. Een Argentijnse influencer, Valen Scarsini (elscarso), zocht in een Instagramvideo naar de minst bekende WK-speler en wees zijn volgers op de 27-jarige Nieuw-Zeelandse verdediger, die voor de oproep nog maar zo'n 4.700 volgers had.

Binnen ongeveer 48 uur volgden ruim een miljoen mensen Payne, waardoor zijn account nu zelfs meer volgers heeft dan dat van Scarsini. Payne reageerde met een videoboodschap — "Wat een absurde 48 uur" — en bedankte in het Spaans, al gaf hij toe de taal nog niet helemaal machtig te zijn ondanks oefenen met Duolingo. Scarsini zette de campagne door en vierde de miljoenste volger; internationale sportmedia pikten het fenomeen op.

Payne bereidt zich met Nieuw-Zeeland voor in Florida op het WK, waar zijn team in groep G speelt tegen België, Egypte en Iran. De aandacht op social media legt extra druk en hoop: Nieuw-Zeeland speelt zijn derde WK en heeft nog nooit een WK-wedstrijd gewonnen, dus veel fans hopen dat Payne zich met zijn plotselinge populariteit als een onverwachte held kan profileren.