'Minst bekende WK-speler' krijgt door actie influencer opeens miljoen volgers

In dit artikel:

De Nieuw-Zeelandse verdediger Tim Payne (32) werd in enkele dagen tijd onverwacht een online fenomeen nadat de Argentijnse voetbal‑influencer Valen Scarsini (El Scarsco) hem bestempelde als de minst bekende WK‑speler, gebaseerd op zijn geringe Instagram‑volgers. Payne had begin deze week rond de 4.700 volgers; na de oproep van Scarsini schoot dat aantal snel omhoog — met pieken van bijna 1.000 nieuwe volgers per minuut — tot meer dan een miljoen op vrijdag. Daarmee heeft Payne nu ruim zes keer meer volgers dan aanvoerder Chris Wood.

Payne, die voor Wellington Phoenix in de hoogste Australische/Nieuw‑Zeelandse competitie speelt en onlangs zijn vijftigste interland speelde, reageerde verbaasd maar dankbaar op de plotselinge aandacht. "Ik vroeg me af waarom mijn sociale media zo ontploften en toen vond ik je bericht, man", zei hij, en hij bedankte Scarsini voor de hectische 48 uur.

Scarsini wil Payne vóór het WK bij een groot publiek introduceren; er is zelfs een ondersteuningslied met de slogan "No Payne, no gain" gemaakt. Het verhaal roept herinneringen op aan de virale hype rond Noord‑Ierse spits Will Grigg in 2016, toen een fansong hem wereldwijde bekendheid gaf maar sportief geen WK‑succes opleverde. De huidige hype toont hoe sociale media ook obscure spelers razendsnel in de schijnwerpers kunnen zetten.