Nieuw voor de wetenschap: twee rupsen met een eigen wc'tje

In dit artikel:

Op Nieuw-Caledonië hebben onderzoekers twee tot nu onbekende, piepkleine motten beschreven waarvan de rupsen in bladgallen leven. De vondst, gepubliceerd door Antoine Guiguet (Muséum national d'Histoire naturelle) in samenwerking met collega's uit Frankrijk, Japan en Naturalis, is gedaan in het Parc des Grandes Fougères op het hoofdeiland Grande Terre. In plaats van gewone gangen in bladeren te vreten, zetten deze rupsen hun waardplant ertoe aan een kleine, tumorachtige gal te vormen die tegelijk voedsel en schuilplaats biedt.

Uniek is ook hun hygiëne: de rupsen verwijderen uitwerpselen via een speciaal aangelegd gat dat ze na gebruik afsluiten — een gedragsstrategie die binnen deze mottenfamilie nog niet eerder is vastgesteld. Eerder bekende gallenvormers in dit geslacht kwamen alleen uit Japan en verzamelden hun frass aan het uiteinde van de gang, zonder zo'n afvoersysteem.

De nieuw beschreven soorten (met namen ontleend aan de Griekse mythologie) verdubbelen het aantal bekende gallenvormende soorten in deze mottenfamilie, wat aangeeft dat deze levenswijze waarschijnlijk wijdverbreider is dan gedacht. De ontdekking benadrukt de hoge endemische biodiversiteit van Nieuw-Caledonië en onderstreept het belang van verdere verkenning en bescherming van het Parc des Grandes Fougères.