Nieuw soort 'hybride' vogel zorgt voor schok bij wetenschappers

In dit artikel:

In San Antonio (Texas) hebben onderzoekers een nooit eerder in het wild geregistreerde kruising ontdekt: een vogel met kenmerken van zowel de blauwe gaai als de groene (inca)gaai. Visueel viel het dier op door blauwe rug- en staartveren en witte vleugelvlekken à la blauwe gaai, gecombineerd met het ontbreken van de puntige kruin en een opvallende oogvlek die typisch is voor de groene gaai. Gedragsobservaties lieten zien dat hij zich soms bij zwermen blauwe gaaien voegde en hun roep imiteerde, maar ook klik- en ratelgeluiden produceerde zoals een groene gaai. DNA-analyse bevestigde dat het om een hybride ging.

De vondst staat in de context van recente veranderingen in verspreidingsgebieden: blauwe gaaien zijn in het afgelopen decennium westwaarts opgerukt door verstedelijking en voederbakken, terwijl hogere temperaturen in Texas het voor tropische soorten zoals de groene gaai mogelijker hebben gemaakt zich noordelijker te vestigen. De studie (gepubliceerd in Ecology and Evolution) noemt klimaatverandering en menselijke invloed als plausibele oorzaken waardoor twee soorten die miljoenen jaren gescheiden waren, nu met elkaar in contact komen.

Biologen als Brian Stokes en Timothy Keitt zien dit als een vroeg voorbeeld van door leefgebiedveranderingen veroorzaakte hybridisatie bij gewervelden. Buitenstaander Gavin Leighton reageerde verrast omdat corviden doorgaans monogaam en soortspecifiek koppelen; hij suggereerde dat druk aan het einde van het broedseizoen of tekort aan geschikte partners tot zo’n zeldzame paring hebben kunnen leiden. Dergelijke hybridegevallen geven signalen af over ecosysteemveranderingen en kunnen gevolgen hebben voor soortgrenzen en genetische uitwisseling.