Nieuw schandaal rond Gianni Infantino? FIFA-voorzitter betaalde "ontslagvergoeding van zes cijfers aan minnares in 2016"

In dit artikel:

FIFA-voorzitter Gianni Infantino ligt zwaar onder vuur nadat zijn plan om privé-investeerders te laten deelnemen aan de commerciële rechten van grote FIFA-competities, waaronder het WK, grote weerstand opriep. Het project FIFA Forward Enterprise (FFE) werd uiteindelijk ingetrokken, maar de crisis binnen de wereldvoetbalbond is daarmee niet voorbij.

De UEFA, CONCACAF en de Aziatische voetbalconfederatie AFC hekelden vooral het gebrek aan transparantie, overleg en betrokkenheid van de officiële FIFA-organen. De UEFA stelde zelfs een boycot van FIFA-toernooien, mogelijk ook het WK, in het vooruitzicht. Die dreiging kan alleen verdwijnen als het voorstel definitief van tafel blijft en er garanties komen dat vergelijkbare plannen niet opnieuw zonder brede consultatie worden gelanceerd. Ook de Belgische en Nederlandse bonden benadrukten het belang van goed bestuur en een zorgvuldig besluitvormingsproces.

Tijdens crisisoverleg in Marokko erkende FIFA dat er fouten waren gemaakt en bood de organisatie excuses aan. Infantino kreeg volgens de FIFA opnieuw de volledige steun van de aanwezige bestuursleden en secretaris-generaal Mattias Grafström. Europese bonden houden echter vast aan hun vertrouwensbreuk met de voorzitter. Wales trok als eerste FIFA-lid zijn steun voor Infantinos herverkiezing in; ook de Engelse bond overweegt dat te doen. Infantino is voorlopig de enige kandidaat voor de verkiezingen van maart 2027.

Buiten Europa blijft hij wel steun behouden, onder meer van CAF, Marokko en verschillende Aziatische en Arabische landen. CONMEBOL sprak tegelijk zijn bezorgdheid uit over Infantinos eenzijdige bestuursstijl, hoewel de Zuid-Amerikaanse bond de intrekking van het investeringsplan verwelkomde. Ook binnen FIFA bleken prominente medewerkers, onder wie Arsène Wenger, niet van het project op de hoogte.

De controverse werd verder aangewakkerd door een onderzoek van The Daily Telegraph naar een vermeende ruime ontslagvergoeding aan een voormalige UEFA-medewerkster met wie Infantino in 2016 een affaire zou hebben gehad. UEFA bevestigde de betaling, maar zei dat die voor een masteropleiding was bedoeld; FIFA noemt de beschuldigingen vals en lasterlijk. Daarnaast ontkende FIFA dat Infantino Marokko de finale van het WK 2030 zou hebben beloofd in ruil voor politieke steun. De Canadese premier Mark Carney en oud-voetballer Luis Figo riepen Infantino inmiddels op te vertrekken. De voorzitter zelf zegt dat het crisisoverleg het vertrouwen in zijn leiderschap en de FIFA-bestuursstructuren heeft versterkt.