Nieuw paneel Margraten verontrust NIOD-onderzoeker

In dit artikel:

Bij de Amerikaanse begraafplaats in Margraten is een nieuw informatiepaneel onthuld ter vervanging van eerder verwijderde panelen over Afro‑Amerikaanse militairen. Historicus Kees Ribbens (NIOD) noemt het nieuwe bord „verontrustend en teleurstellend”: het laat volgens hem elke verwijzing naar de rassenscheiding in het Amerikaanse leger achterwege, terwijl die op het oude paneel wel stond. Daardoor zou het beeld van de geschiedenis zijn opgepoetst.

Waarom de oorspronkelijke panelen werden verwijderd, is nog onduidelijk; de enige toelichting kwam in december van de Amerikaanse ambassadeur, die zei dat Margraten als heilige grond de eenheid van de Verenigde Staten moet benadrukken. Het nieuwe paneel erkent wel de hulp van zwarte soldaten bij de begraafplaats en het delven van graven, maar spreekt niet over de toenmalige segregatie.

Ribbens ziet de plechtige presentatie als een teken dat kritiek serieus werd genomen, maar twijfelt aan een wezenlijke koerswijziging zolang het politieke leiderschap ongewijzigd blijft. Stichting Black Liberators is positief en noemt het paneel een stap in de goede richting.

Achtergrond: tijdens de Tweede Wereldoorlog was het Amerikaanse leger formeel gesegregeerd, een facet dat volgens critici bij herdenking niet onbenoemd mag blijven.