Nieuw ontdekte minidino biedt inzicht in evolutie planteneters

In dit artikel:

Paleontologen hebben in het noorden van Spanje fossielen van vijf individuele, zeer kleine dinosauriërs ontdekt en geïdentificeerd als een nieuwe soort uit het Onder-Krijt (ongeveer 145–100 miljoen jaar geleden). De dieren waren ongeveer een halve meter groot en leefden waarschijnlijk als herbivoren in dichte bossen. Na CT-scans en het maken van een 3D-model gaven de onderzoekers de minidino de naam Foskeia — afgeleid van Oud-Griekse woorden voor licht en voedselzoeken.

De schedel en kaak van Foskeia verschillen opvallend van bekende ornithopoden uit die tijd, zoals de iguanodon. Zo zijn voorste schedelbeenderen vergroeid, zit het kaakgewricht hoger, hebben de tanden een schuine stand en een andere vorm, en wijst de plaatsing van de kaakspieren op een afwijkende kauwbeweging. Die kenmerken suggereren dat het niet simpelweg een verkleinde iguanodon is, maar een wezenlijk andere vorm van plantenetende dinosauriër.

Onderzoekers uit Spanje, Frankrijk, België en Argentinië publiceerden de vondst in Papers in Paleontology. Zij benadrukken dat Foskeia helpt een gapend evolutionair hoofdstuk van circa 70 miljoen jaar op te vullen en dat kleinere lichaamsgrootten even veel evolutionair experimenteren tonen als grote. De hoofdonderzoekers roepen op om meer aandacht te schenken aan kleine dinofossielen; die kunnen volgens hen cruciale inzichten bieden in de diversiteit en stamboom van Krijt-tijdse planteneters.