Nieuw onderzoek toont aan: corona en griep kunnen slapende kankercellen activeren

In dit artikel:

Internationaal onderzoek, waaraan hoogleraar Roel Vermeulen van UMC Utrecht deelnam, wijst erop dat infecties met corona- en griepvirussen kunnen bijdragen aan het terugkeren van kanker bij patiënten die eerder hersteld waren. Uit laboratoriumstudies bij muizen bleek dat deze virussen ‘slapende’ borstkankercellen in de longen kunnen activeren. Vermeulen analyseerde Britse gezondheidsdata van mensen die vijf tot tien jaar eerder kanker hadden gehad en tijdens het eerste coronajaar besmet raakten, vóórdat vaccinaties beschikbaar waren. Daaruit kwam naar voren dat deze groep een driemaal hogere kans had om alsnog aan kanker te overlijden, vooral in het jaar na de infectie. Dit suggereert dat virale infecties het immuunsysteem kunnen ontregelen, waardoor latente kankercellen opnieuw groei kunnen vertonen.

De vergelijking met smeulende resten die door wind opnieuw oplaaien, gemaakt door de Amerikaanse onderzoeker James DeGregori, illustreert hoe virussen mogelijk slapende kankercellen kunnen heractiveren. Hoewel het onderzoek zich op borstkanker concentreerde, vermoeden de wetenschappers dat soortgelijke mechanismen ook bij andere kankersoorten een rol kunnen spelen. Het vervolgonderzoek, ondersteund door financiering van KWF Kankerbestrijding, zal zich richten op het effect van vaccinatie, in de verwachting dat vaccinaties het risico verminderen doordat ze het immuunsysteem beter beschermen tegen verstoring door infecties. Deze bevindingen onderstrepen het belang van verdere studie naar de relatie tussen virale infecties en kankerrecidief.