Nieuw onderzoek: 'nachtmerries schadelijker dan roken of overgewicht, verdrievoudigen sterftekans'

In dit artikel:

Nieuw onderzoek van Abidemi Otaiku van het UK Dementia Research Institute en Imperial College London toont aan dat regelmatige nachtmerries ernstige gezondheidsrisico’s met zich meebrengen. In een langdurige studie onder ruim 183.000 volwassenen en 2400 kinderen werd ontdekt dat mensen met wekelijks terugkerende nachtmerries meer dan drie keer zoveel kans hebben om vóór hun zeventigste te overlijden dan degenen die zelden of nooit nachtmerries ervaren. Dit verhoogde risico blijkt groter dan dat van bekende factoren als roken, overgewicht en een ongezond dieet.

De studie onderzocht ook biologische veroudering door de lengte van telomeren in het DNA te meten; korte telomeren wijzen op versneld ouder worden. Personen met frequente nachtmerries hadden gemiddeld kortere telomeren, wat bijdroeg aan ongeveer 40 procent van hun hogere sterfterisico. Dit effect werd zelfs bij kinderen met veel nachtmerries vastgesteld.

Volgens Otaiku spelen twee hoofdmechanismen een rol: nachtmerries veroorzaken langdurige verhogingen van stresshormonen, die de veroudering versnellen, en verstoren de slaapkwaliteit, wat al bekend staat als risicofactor voor hart- en vaatziekten en andere aandoeningen. Eerder onderzoek van dezelfde groep liet bovendien zien dat regelmatige nachtmerries bij middelbare leeftijd het risico op geheugenproblemen en dementie aanzienlijk verhogen.

De onderzoekers benadrukken dat nachtmerries een serieus volksgezondheidsprobleem vormen, maar dat het mogelijk is hun frequentie te verminderen door effectief stress- en angstmanagement toe te passen, wat kan bijdragen aan het verbeteren van de algehele gezondheid en levensverwachting.