Nieuw onderzoek bevestigt dat narcolepsie wordt veroorzaakt door eigen afweer

In dit artikel:

Onderzoekers van het Nederlands Herseninstituut hebben met nieuw onderzoek bevestigd dat narcolepsie wordt veroorzaakt door een immuunreactie. Door hersenweefsel van overleden narcolepsiepatiënten te bestuderen vonden zij aanwijzingen dat het eigen afweersysteem de cellen vernietigt die hypocretine (ook bekend als orexine) produceren — een signaalstof uit de hypothalamus die het slaap-waakritme regelt. Mensen met narcolepsie hebben daardoor sterke slaperigheid en kunnen plotseling in slaap vallen, met grote gevolgen voor werk, school, verkeer en relaties. Hoofdonderzoeker Ling Shan zegt: "Als we een manier vinden om deze immuunactiviteit te blokkeren voordat die begint, kunnen we narcolepsie mogelijk vanaf het begin voorkomen." In Nederland zijn naar schatting 6.000–8.000 mensen met symptomen, maar slechts ongeveer 1.500 zijn officieel gediagnosticeerd.