Nieuw medicijn tegen slaapziekte: 'We zien eindelijk verbetering'

In dit artikel:

Voor mensen met narcolepsie is in de Verenigde Staten deze maand een nieuw medicijn goedgekeurd. Narcolepsie treft in Nederland ongeveer 8.000 mensen en zorgt ervoor dat zij onverwacht in slaap vallen. Ook spierverslapping, concentratieverlies en slaapverlamming kunnen het dagelijks leven sterk beperken.

De ziekte ontstaat door een tekort aan orexine, een stof in de hersenen die het slaap-waaksysteem regelt. Het nieuwe middel neemt die functie gedeeltelijk over en stuurt de betrokken hersengebieden beter aan. Volgens neurologen is het daarmee het eerste medicijn dat niet alleen symptomen bestrijdt, maar ingrijpt op de vermoedelijke oorzaak van narcolepsie. Bestaande middelen richten zich vooral op klachten zoals spierverslapping.

Patiënten die deelnamen aan het onderzoek, onder wie Leontien Sickenga, melden dat ze overdag beter wakker en alert blijven. Volgens slaapexpert Gert Jan Lammers zagen onderzoekers bij sommige patiënten een verbetering die wezenlijk groter is dan bij eerdere behandelingen. Het middel werkt echter niet bij iedereen perfect en niet de hele dag. De belangrijkste gemelde bijwerking is vaker moeten plassen; de effecten en veiligheid op lange termijn moeten nog blijken.

Europese patiënten moeten voorlopig wachten. Het beoordelingsproces bij het Europees Geneesmiddelenbureau (EMA) is nog niet gestart. Naar verwachting kan de fabrikant eind volgend jaar een aanvraag indienen; het EMA heeft daarnaast aanvullende onderzoeken gevraagd.