Nieuw licht op langnekdino's na vondst van een van oudste dinofossielen ooit

In dit artikel:

Argentijnse paleontologen hebben in de Andes op circa 3000 meter hoogte een bijzonder compleet dinosaurusfossiel gevonden en beschreven in Nature. De nieuwe soort, Huayracursor jaguensis, leefde naar schatting zo'n 230 miljoen jaar geleden en behoort daarmee tot de oudste bekende dinosauriërs. Het skelet bevat onder meer een deel van de schedel, een vrijwel complete wervelkolom tot aan de staart en bijna volledige voor- en achterpoten.

De botresten laten zien dat dit dier al een relatief lange nek had vergeleken met andere Trias‑dinosauriërs, en met een geschatte lengte van ongeveer 2 meter en een gewicht rond de 18 kilo was het voor zijn tijd aan de grote kant. Dat suggereert dat kenmerken die later kenmerkend werden voor sauropoden — de langnekken die uitmondden in enkele van de grootste landdieren ooit — veel eerder in de evolutionaire geschiedenis verschenen dan eerder gedacht.

Hoofdonderzoeker Martín Hechenleitner (CONICET) en collega Agustín Martinelli benadrukken dat de vondst in een relatief onontgonnen gebied werd gedaan, wat de kans op nog meer belangrijke ontdekkingen vergroot. Hechenleitner verwacht dat Huayracursor jaguensis een referentie wordt voor onderzoek naar de vroege evolutie van sauropodomorfen en dinosauriërs in het algemeen.