Nieuw internationaal onderzoek: zonder grote dieren gaat regenwoud ten onder aan poeptekort

In dit artikel:

Nieuw onderzoek laat zien dat het verdwijnen van grote dieren in tropische regenwouden de natuurlijke zaadverspreiding ernstig verstoort. Grote zoogdieren en vogels — de zogenaamde "poepmachines" — dragen zaden van grote boomsoorten over grote afstanden via hun uitwerpselen; zonder hen blijven veel zaden dicht bij de moederboom of worden ze niet op de juiste manier verspreid en gekiemd. Dit procesverlies leidt op langere termijn tot minder boomsoorten met grote zaden, een verschuiving naar kleinere, sneller rijpende bomen en uiteindelijk tot minder opgeslagen CO2 in het bosbestand.

De studie, gebaseerd op recente veld- en modelgegevens uit tropische gebieden, verbindt het verlies van megafauna aan zowel teruglopende biodiversiteit als een verzwakte capaciteit van regenwouden om als koolstofput te fungeren. Daardoor ontstaat een dubbel effect: ecosystemen worden ecologisch armer en minder bestand tegen verstoringen, en de bijdrage van deze bossen aan het beperken van klimaatverandering neemt af.

De uitkomst onderstreept het belang van het beschermen van grote planteneters en frugivoren door anti-stroperijmaatregelen, behoud van leefgebieden en het herstellen van migratieroutes. Behoud en herstel van deze dieren is volgens de onderzoekers even essentieel voor klimaat- en biodiversiteitsdoelen als het beschermen van de bomen zelf.