Nieuw datacenter Amsterdam slurpt maar liefst 1,1 miljard liter drinkwater per jaar

In dit artikel:

Equinix wil aan de Laarderhoogtweg in Amsterdam-Zuidoost een datacenter bouwen dat bij volledige ingebruikname jaarlijks 1,1 miljard liter drinkwater nodig heeft voor koeling. Dat is ruim 1 procent van de totale jaarlijkse waterproductie van Waternet en aanzienlijk meer dan vergelijkbare datacenters, zoals die van Microsoft in Middenmeer. Het project omvat vier torens van maximaal 60 meter hoog met dertig open koeltorens. Door problemen met de capaciteit van het stroomnet wordt voorlopig alleen de eerste toren gebouwd; de rest staat pas na 2035 gepland.

Het waterverbruik leidt tot protest van buurtbewoners, klimaatactivisten en deskundigen, zeker omdat de drinkwatervoorziening onder druk staat en Nederland met droogte kampt. Onder aanvoering van lokaal politicus Dylan Bakker zijn honderden zienswijzen ingediend bij de provincie Noord-Holland. Critici vinden het maatschappelijk onverantwoord om grote hoeveelheden gezuiverd drinkwater voor datacenterkoeling te gebruiken en zijn bovendien tegen de komst van het datacenter zelf.

Volgens deskundigen is de Water Usage Effectiveness (WUE) van het plan met 1,690 hoog. De sector beloofde in 2021 geen nieuwe datacenters met een WUE boven 1 te bouwen in gebieden met matige waterschaarste. Equinix zegt dat waterkoeling noodzakelijk is door het compacte, hoog gestapelde ontwerp en de beperkte ruimte op het terrein. Andere technieken zouden minder water maar meer elektriciteit verbruiken. Directeur Michiel Eielts wijst daarnaast op de unieke glasvezelverbindingen in Amsterdam en noemt verplaatsing naar bijvoorbeeld de Maasvlakte niet haalbaar. Een systeem voor warmte-koudeopslag moet het verbruik beperken, maar drinkwaterkoeling blijft nodig.

Amsterdam kondigde eind 2023 een moratorium op nieuwe datacenters af, maar kan lopende projecten zoals dit plan niet zonder grote schadeclaims tegenhouden. De provincie gaat over de drinkwatervergunningen en landelijke beperkingen voor zeer grote hyperscale-datacenters gelden hier niet. De gemeente probeert daarom via aanvullende afspraken onder meer sportvoorzieningen en ateliers in het gebouw af te dwingen. Tegenstanders vinden zulke compensatie onvoldoende en willen vooral voorkomen dat het datacenter jaarlijks meer dan een miljard liter drinkwater gebruikt.