Nieuw Amerikaans datacenter in Amsterdam verbruikt veel meer drinkwater dan de bedoeling is. Overmacht, zegt de bouwer. Anders past het niet

In dit artikel:

Equinix wil op een braakliggend terrein in Amsterdam-Zuidoost een datacentercomplex bouwen met vier torens van maximaal zestig meter hoog. Volgens de op 7 juli gepubliceerde conceptvergunning zou het complex, zodra alle torens zijn gerealiseerd, jaarlijks 1,1 miljard liter drinkwater gebruiken voor de koeling. Dat is ruim 1 procent van de jaarlijkse waterproductie van Waternet. Omdat het elektriciteitsnet nog onvoldoende capaciteit heeft, wordt voorlopig alleen de eerste toren gebouwd; de overige torens zijn pas na 2035 voorzien.

De plannen leiden tot verzet in de buurt. Activist en voormalig BIJ1-politicus Dylan Bakker mobiliseerde binnen een week honderden bewoners om bezwaar in te dienen bij de provincie Noord-Holland, die over de vergunning gaat. Zij vinden het onverantwoord om schaars drinkwater aan een commercieel datacenter te besteden, zeker tijdens droogte en terwijl de drinkwatervoorziening onder druk staat.

Het project heeft een watergebruiksefficiëntie (WUE) van 1,690. Dat is aanzienlijk slechter dan de norm van 1 die de datacentersector in 2021 voor nieuwe centra in gebieden met matige waterschaarste beloofde te hanteren. Volgens Equinix is koeling met zogenoemde natte torens op het kleine bouwperceel de enige haalbare optie. Door de hoogte in te bouwen kan veel computercapaciteit worden geplaatst, maar blijft weinig dakoppervlak over voor minder waterintensieve koeling. Andere systemen zouden bovendien meer elektriciteit vergen.

Datacenterexperts noemen de keuze niet onvermijdelijk en vinden dat bij het ontwerp onvoldoende rekening is gehouden met de schaarste aan water en stroom. Equinix zegt dat de locatie bij Amsterdam belangrijk is vanwege de vele glasvezelverbindingen en dat het vergunningstraject al jaren loopt. Het bedrijf onderzoekt bodemenergie en zou liever gezuiverd afvalwater gebruiken, maar daarvoor ontbreekt in Amsterdam-Zuidoost nog een infrastructuur.

De gemeente Amsterdam kan het project volgens eigen zeggen moeilijk tegenhouden. Het plan dateert van vóór het datacentermoratorium uit 2023 en valt ondanks een elektriciteitsverbruik van bijna 80 megawatt buiten de landelijke regels, omdat het bouwperceel kleiner is dan tien hectare. De gemeente heeft wel aanvullende afspraken gemaakt over een publieke plint met onder meer sport- en atelierruimte. Bakker noemt dat onvoldoende en verzet zich tegen zowel het watergebruik als de komst van het datacenter zelf.