"Niet te gek doen": investeerder Dries Mertens verklaart keuze voor Sporting Hasselt, die begon als "running joke"

In dit artikel:

Ex-Rode Duivel Dries Mertens was een dag nadat zijn investering in Sporting Hasselt bekend raakte aanwezig bij de eerste wedstrijd van de club in de Challenger Pro League tegen Dender. Hij stapte in het project omdat hij gelooft in de ambities van eigenaars Sam Kerkhofs en Rik Verheye. Mertens kent Kerkhofs ook persoonlijk van gezamenlijke vakanties en zag naar eigen zeggen hoeveel werk die in de club steekt.

De voormalige profvoetballer, die zelf bij AGOVV in de Nederlandse tweede klasse begon, ziet kansen in de combinatie van jonge spelers en ervaren krachten. Volgens hem kan Sporting Hasselt jongeren speelminuten geven en tegelijk uitgroeien tot een club met een sterk verhaal en een betrokken supportersgroep. De eerder genoemde Champions League is voorlopig vooral een droom: Mertens benadrukt dat de club de komende jaren rustig en zonder overdreven risico’s moet opbouwen.

Ook mede-eigenaar Rik Verheye beleefde het debuut met de nodige spanning. Hij vergeleek het gevoel met een eerste schooldag, omdat Sporting Hasselt nu officieel een profclub is. Volgens Verheye was de toetreding van Mertens aanvankelijk een grap, maar ontstond later het idee dat de ex-speler de club ook met zijn voetbalervaring kon helpen. Over het exacte bedrag wil hij niets zeggen, behalve dat het om meer dan 10.000 euro gaat. De investering is bedoeld voor de lange termijn en maakt Mertens volgens Verheye echt onderdeel van de club.