"Niet meer van deze tijd": Verenigd Koninkrijk schaft erfelijke parlementszetels in Hogerhuis af

In dit artikel:

Het Verenigd Koninkrijk heeft een wet aangenomen die het erven van zetels in het House of Lords beëindigt. Gisteren keurde het parlement onder de Labour-regering van premier Keir Starmer de maatregel goed, waarmee een eeuwenoude traditie definitief wordt afgeschaft. Al in 1999 had Tony Blair een grote schoonmaak gehouden: toen moesten ongeveer 600 hereditary peers vertrekken, en 92 mochten tijdelijk blijven. Met de nieuwe wet zullen ook de meeste van die overgebleven erfgenamen aan het einde van dit parlementaire jaar hun zetel verliezen.

De hervorming werd door barones Angela Smith, Leader van het House of Lords, aangeduid als “historische wetgeving”; zij benadrukte dat het niet gaat om individuele bijdragen maar om het uitgangspunt dat niemand parlementslid zou mogen zijn louter vanwege een geërfde titel. Als compromis konden enkele Conservatieve Lords met een geërfde zetel tegen stemmenwinst worden omgezet in life peers: zij behouden nu een zetel voor hun leven, maar die zal niet meer overdraagbaar zijn aan hun nakomelingen.

Het House of Lords bestaat verder vooral uit life peers — benoemingen voor het leven, voorgedragen door partijen of een onafhankelijke commissie en bekrachtigd door de koning — plus de zogenaamde Lords Spiritual (twee aartsbisschoppen en 24 bisschoppen). Het Hogerhuis kan wetsvoorstellen uit het Lagerhuis niet definitief blokkeren, maar wel vertragen en amenderen, tot maximaal een jaar.

Ter context: vrouwelijke erfgenamen konden pas vanaf 1963 een zetel erven. Vergelijkbaar erfelijk zitje bestond ook in België: tot 2014 hadden meerderjarige kinderen van de koning zetels als “senatoren van rechtswege”, maar die regeling is afgeschaft na de troonswisseling en hervormingen.