Niet Infantino, maar de Amerikaanse grenspolitie bepaalt op dit WK de regels

In dit artikel:

Het Iraanse elftal kreeg na de WK-wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland in Los Angeles te maken met een nieuwe immigratieblunder: Amerikaanse autoriteiten sommeerden het team meteen te vertrekken naar hun tijdelijke verblijf in Mexico en een reservespeler, Mehdi Torabi, kreeg de volgende dag te horen dat zijn visum was verlopen na één wedstrijd, ondanks meervoudige inreizen op papier. Spits Mehdi Taremi zei dat de situatie “een negatieve impact” heeft op hun toernooi en noemde het een ramp; spelers en staf uitten openlijk hun woede en teleurstelling richting de Fifa.

Fifa-voorzitter Gianni Infantino bezocht de Iraniërs kort in de kleedkamer in het SoFi Stadium en liet zich filmen terwijl hij hen toejuichte en opriep door te gaan, maar nam geen concrete stappen om het praktische probleem met de Amerikaanse grensautoriteiten op te lossen. Zijn optreden werd door betrokkenen ervaren als meer PR dan daadkracht. De Fifa probeerde bovendien journalisten te beperken in het stellen van politiek geladen vragen in de mixed zone.

Het incident past in een breder patroon tijdens dit WK: Fifa heeft zich op cruciale momenten afzijdig gehouden wanneer de Amerikaanse inreisregels mensen raakten. Eerder werd de Somalische scheidsrechter Omar Artan de toegang geweigerd; de bond wees erop dat zij geen invloed hebben op nationale immigratiewetten, terwijl Infantino eerder had beloofd dat iedereen welkom zou zijn in de VS. Die houding contrasteert nu met zijn opmerking dat veiligheid voor alles gaat.

De feitelijke macht over wie de VS binnenkomt ligt bij minister van Binnenlandse Veiligheid Markwayne Mullin en diens grenspolitie; Mullin maakte duidelijk weinig waarde te hechten aan de rol die Artan op het WK zou spelen. Critici — onder wie Infantino’s voorganger Sepp Blatter — hekelen Infantinos nauwe banden met de Amerikaanse politieke top en vinden dat de Fifa haar beschermingsplicht tegenover spelers en scheidsrechters verzaakt wanneer dat nodig is.

Infantino heeft zich intussen nadrukkelijk gepositioneerd als bondgenoot van Donald Trump: vleierij, ontmoetingen in het Witte Huis en zelfs het opzetten van gezamenlijke initiatieven. Trump zelf is tot nu toe grotendeels afwezig op het toernooi, maar kreeg van de Fifa wel toestemming om bij de finale de wereldbeker uit te reiken en daarna op het podium te blijven — een stap die het protocol overschrijdt maar eerder ook al gebeurde.

Kortom: de visa- en toegangsproblemen maken duidelijk dat Infantino weinig controle heeft over de belangrijkste grens- en veiligheidsbeslissingen in het gastland, terwijl zijn focus op het koesteren van politieke betrekkingen met Trump hem volgens tegenstanders eerder verzwakt dan versterkt.