"Niet elk detail gelezen": defensieminister Estland neemt ontslag na fiasco rond contract voor Oekraïne

In dit artikel:

De Estse minister van Defensie Hanno Pevkur is opgestapt na een mislukt contract voor artilleriemunitie voor Oekraïne. Estland betaalde in 2024 ongeveer 70 miljoen euro vooruit aan Datasel S.R.L., een klein Italiaans bedrijf dat kort daarvoor was overgenomen door het Indiase Neco Defence Munitions. Geen van beide bedrijven had eerder artilleriegranaten verkocht.

De Estse overheidsdienst voor militaire aankopen, RKIK, sloot ondanks vroege leveringsproblemen uiteindelijk vier contracten met Datasel. De eerste munitie had in november 2024 geleverd moeten worden, maar kwam niet op tijd. Later werden wel goederen ter waarde van tientallen miljoenen euro’s naar een magazijn in Europa gebracht. Volgens Estland waren die leveringen echter onvolledig en van onvoldoende kwaliteit: essentiële onderdelen van complete granaten ontbraken. Datasel stelt dat de goederen volgens de contractvoorwaarden waren gecontroleerd en geen gebreken vertoonden.

Estland bemiddelde in die periode op grote schaal bij de levering van militaire steun aan Oekraïne, terwijl Europese landen moeilijk aan voldoende munitie konden komen. Pevkur verdedigde de risico’s aanvankelijk met de noodzaak om snel wapens te vinden, maar RKIK-directeur Elmar Vaher zegt dat deze specifieke deal al na een oppervlakkige controle niet had mogen doorgaan.

Pevkur zei politieke verantwoordelijkheid te nemen voor de problemen binnen zijn ministerie, maar ontkende persoonlijke verantwoordelijkheid voor de contracten. Hij gaf toe dat hij ze niet in detail had gelezen en benadrukte dat ministers niet zelf individuele aankoopcontracten onderhandelen. De Estse Rekenkamer had eerder zware kritiek geuit op de financiële controle bij Defensie. Sinds 2025 onderzoekt het parket de zaak strafrechtelijk.