Nico Bleichrodt (HAL): 'Europa krijgt er een bijzonder winterproduct bij'
In dit artikel:
Holland America Line laat de Nieuw Statendam de winter van 2027/2028 volledig in Europa varen in plaats van de gebruikelijke verplaatsing naar het Caribisch gebied. Het is de eerste keer dat een HAL-schip het hele winterseizoen in Europese wateren blijft. Vanaf Rotterdam worden nieuwe kerstmarkt- en feestdagcruises aangeboden; na de feestdagen (na 2 januari 2028) gaat het schip richting de Middellandse Zee, waar het tot eind maart standplaatsen krijgt in havens zoals Athene, waarna het weer terugkeert naar Noord-Europa met Rotterdam als thuishaven.
De beslissing is bedoeld om het seizoen te verlengen en beter aan te sluiten op verschuivende vraag: Europa presteert sterk, Noord-Europa groeit en er is belangstelling van zowel Amerikanen die Europa in de winter willen ontdekken als Europeanen die dichtbij huis willen cruisen. HAL kiest er bewust voor capaciteit uit het Caribisch gebied te verplaatsen — normaal varen zes HAL-schepen daar in de winter — om een nieuw winterproduct in Europa te bieden.
Het winterprogramma bevat volledig nieuwe kerstmarktcruises vanuit Rotterdam en een speciale kerst- en oud-en-nieuwreis. Een concreet voorbeeld is de 13-daagse Baltic & Scandinavian Christmas Market-cruise, die naast havens als Kiel (toegang tot Hamburgse kerstmarkten) ook Tallinn, Kopenhagen en overnachtingen in Helsinki en Stockholm aandoet. Vanuit Helsinki is een excursie naar Rovaniemi (Santaland) mogelijk. In de Middellandse Zee richt HAL zich in de winter meer op excursies, lokale beleving, cultuur en gastronomie — elementen die juist in het koelere seizoen extra tot hun recht komen.
Operationeel betekent de wijziging dat de Nieuw Statendam tijdelijk een ander winterpatroon en thuisbases krijgt dan gebruikelijk. In het hoogseizoen 2027 varen vanuit Nederland drie HAL-schepen: Zuiderdam vanuit Amsterdam en Rotterdam en Nieuw Statendam vanuit Rotterdam. Door de verlengde inzet van de Nieuw Statendam komt HAL in 2027 uit op 52 vertrekken vanuit Nederland en ongeveer 130.000 beschikbare bedden, waarmee de rederij haar positie als marktleider op de Nederlandse markt wil verstevigen.
HAL erkent dat de winteruitbreiding uitdagingen kent, maar rekent op sterke belangstelling voor de nieuwe kerstmarkt- en feestdagcruises. De stap past in een bredere trend binnen de cruisemarkt: meer variatie, regionale focus en nadruk op beleving en lokale cultuur.