NFL-spelers weigeren te spelen zonder zoutzakjes die naar kattenpis ruiken
In dit artikel:
Americanfootball-spelers in de NFL blijven massaal reukzout gebruiken, ondanks recente waarschuwingen en een halfslachtige maatregel van de competitie. Reukzout (smelling salts) — een sterk, penetrant inhalatiemiddel bedoeld om flauwgevallen mensen te wekken — is al decennialang ingeburgerd in sportkleedkamers: spelers houden zakjes of flesjes onder de neus om snel “alert” te voelen voor de aftrap of na een pauze. NFL‑spelers vertellen dat het onderdeel is van routines; oud-spelers beschreven hoe tientallen zakjes soms in één fles gingen en rondgingen voor de wedstrijd.
Gezondheidsautoriteiten en medisch onderzoek leveren echter kritiek. De Amerikaanse FDA waarschuwde producenten en gebruikers dat veiligheid niet is aangetoond en dat er geen bewijs is dat reukzout echte energie of adrenaline geeft — het wekt slechts de indruk daarvan doordat het de ademhaling en hartslag tijdelijk stimuleert. Belangrijker voor de NFL is dat reukzout symptomen van een mogelijke hersenschudding kan verdoezelen; als een speler na een harde kopstoot een zakkie gebruikt, wordt langs de lijn moeilijker te zien of hij cognitieve problemen heeft. Langdurig of veelvuldig gebruik kan ook neus‑ en longaandoeningen verergeren en bijwerkingen veroorzaken zoals ademhalingsproblemen, hoofdpijn, braken en diarree.
Sommige sporten hebben al beperkingen: boksen verbood het, en in ijshockey gelden in bepaalde landen regels, terwijl voetballers in competities als de Premier League nog wel eens reukzout gebruiken. De NFL stuurde begin augustus een memo en wijzigde het snel: reukzout werd niet verboden voor spelers, maar clubs mogen het niet meer aanreiken. Die halfmaatregel beschermt vooral de competitie en teams tegen mogelijke rechtszaken, maar voorkomt niet dat spelers voorafgaand aan wedstrijden weer zakjes onder hun neus krijgen.
Met het nieuwe seizoen dat dit weekend begint, is de verwachting dat gebruik door spelers onverminderd doorgaat. De discussie spitst zich toe op de botsing tussen gevestigde routines en medische zorgplicht: de sportveiligheidsexperts waarschuwen dat individuele gewoonten niet mogen prevaleren boven het herkennen en behandelen van hersenletsel.