New York zit niet te wachten op een AI-vriend

In dit artikel:

In New York zorgen reclameposters voor Friend — een halsketting met een altijd-aan staande microfoon die via je telefoon als “vriend” fungeert — de afgelopen weken voor felle reacties. In ondergrondse passages en metrostations van Manhattan tot Brooklyn, waaronder een troosteloze doorgang in Chelsea, worden de posters massaal beklad, gescheurd en gefotografeerd. Mensen plakken handgeschreven leuzen op de reclame en twee websites maakten die acties zichtbaar: één verzamelt foto’s van de vernielde affiches, een andere laat gebruikers virtueel met een digitale spuitbus taggen.

De verontwaardiging richt zich zowel op privacy als op de morele kant: critici zien het sierraad als een onterechte inmenging in gesprekken en als een commercieel product dat profiteert van een groeiend gevoel van eenzaamheid. In een stad waar vriendschappen vaak moeilijk te vinden zijn, leeft een groot onbehagen over technologie die menselijk contact zou vervangen. Onderzoek toont dat nog altijd ruim veertig procent van de New Yorkers eenzaam is — weliswaar een daling ten opzichte van ongeveer twee derde in 2022 na de pandemie — maar die kwetsbaarheid maakt de reactie extra scherp.

Ironisch genoeg heeft de tegencampagne de AI-startup meer in het nieuws gebracht dan het apparaat zelf; de verontwaardiging heeft de stad juist met elkaar in gesprek gebracht. De reportage schetst hoe een ogenschijnlijk persoonlijke gadget publieke verontwaardiging oproept en een bredere discussie aanjaagt over privacy, commercialisering van eenzaamheid en de grenzen van kunstmatige intimiteit.