New York Times klaagt Pentagon aan wegens beperkende persregels

In dit artikel:

De New York Times heeft donderdag een rechtszaak ingediend bij de federale rechtbank in Washington tegen het Amerikaanse ministerie van Defensie en twee functionarissen, naar aanleiding van nieuwe richtlijnen die in oktober zijn ingevoerd voor journalisten met toegang tot het Pentagon. De krant stelt dat de 21 pagina’s tellende overeenkomst die verslaggevers moesten ondertekenen onwettig is en de grondwettelijke persvrijheid schendt (eerste en vijfde amendementen).

Volgens de aanklacht beperken de regels het vermogen van journalisten om vragen te stellen, zelfstandig informatie te vergaren en verhalen te publiceren die verder gaan dan officiële verklaringen. De beleidslijn verbiedt ook het verzamelen of openbaar maken van niet-goedgekeurde informatie — zelfs wanneer die niet-geclassificeerd is — en sluit informele gesprekken buiten de formele kanalen niet uit. Niet ondertekenen kan leiden tot intrekking van Pentagon-toegangspassen; uit protest gaven meerdere verslaggevers, onder wie zes van de New York Times, hun passen terug.

Het ministerie van Defensie verdedigt de maatregel als een middel om lekken en schade aan de nationale veiligheid te voorkomen. Grote mediabedrijven, waaronder vijf televisienetten, weigerden in oktober echter de overeenkomst te tekenen. De Times zegt vastbesloten te zijn haar recht op informatieverwerving te verdedigen, zoals de krant eerder heeft gedaan bij conflicten met overheden.

De zaak volgt op eerdere stappen van het Pentagon, waaronder het verwijderen van bepaalde nieuwsmerken van interne werkstations als onderdeel van een jaarlijkse mediarotatie; betrokken outlets waren onder meer Breitbart, One America News, de New York Post en HuffPost. De uitkomst van de rechtszaak kan helderheid geven over de balans tussen nationale veiligheid en de persvrijheid in de Verenigde Staten.