New club in town - Reisgenoten: 'Ik wist het meteen: dit wordt iets moois'
In dit artikel:
Berend Simons, directeur van Sawadee, startte eind 2024 met een eenvoudig maar doelgericht idee: jonge medewerkers in de reisbranche meer kansen geven door ze met leeftijdsgenoten uit andere organisaties te laten kennismaken. Dat initiatief groeide uit tot Reisgenoten, een kleinschalig netwerk waarin young professionals van onder meer Sawadee, Sunny Cars, Travel Trend, Riksja Travel, Villa Vibes en de Jong Intra Vakanties elke paar maanden bij elkaar komen om te leren, elkaar te inspireren en te netwerken.
Het ontstaan en de opzet
Het plan ontstond op 23 december 2024 toen Simons reflecteerde op zijn carrière en het belang van een netwerk besefte. Binnen twee weken waren meerdere organisaties bereid mee te werken. Om de bijeenkomsten effectief en overzichtelijk te houden, mag elk bedrijf maximaal twee à drie jonge talenten afvaardigen; bij Sawadee resulteerde dat in twaalf aanmeldingen en een selectieprocedure. De eerste fysieke bijeenkomst vond in april plaats op het kantoor van Sawadee in Amsterdam.
Hoe bijeenkomsten eruitzien
Reisgenoten komt telkens bij een deelnemend bedrijf samen. Het programma is doelgericht: rondleiding, een gesprek met de directeur over zijn of haar loopbaan, een workshop en afsluitend een borrel om informeel te netwerken. Voorbeelden van workshops zijn onderwerpen als energieniveaus en work‑life balance (Sawadee) en talententrainingen (Riksja). De sfeer is laagdrempelig en speels — een ijsknijperende oefening waarmee deelnemers elkaar letterlijk en figuurlijk op het gemak brachten, bleek een snelle manier om het ijs te breken.
Voordelen voor deelnemers
Jonge deelnemers zoals Christa Bijpost (assistant product manager bij Sawadee) en Kim Bezemer (maatwerkspecialist Azië bij de Jong Intra Vakanties) noemen als belangrijkste winst het inzicht in verschillende bedrijfsstructuren en werkwijzen, de inspiratie uit directeurenverhalen en de concrete uitbreiding van hun netwerk. Doordat de groep bestaat uit peers van ongeveer dezelfde leeftijd is de drempel om ervaringen te delen laag, wat zowel professionele als persoonlijke connecties bevordert. Deelnemers leren bovendien zichzelf beter presenteren binnen hun eigen organisatie en nemen nieuwe ideeën terug naar huis.
Doelen en toekomstplannen
Simons wil met Reisgenoten bereiken dat jonge talenten een blijvend, carrièrelang netwerk opbouwen en een ruimere, positieve kijk op de branche krijgen. Voor deelnemende bedrijven is het een manier om jong personeel te ontwikkelen en onderlinge samenwerking te versterken — ook al bestaat het risico dat getrainde medewerkers later elders gaan werken. Op de korte termijn stonden bijeenkomsten bij Villa Vibes (25 september) en een geplande decemberbijeenkomst bij de Jong Intra Vakanties in Ridderkerk; bezoeken aan Sunny Cars en Travel Trend volgen. Op langere termijn denkt Simons aan nieuwe cohorten en een mogelijk vergelijkbaar concept voor professionals van 30–40 jaar.
Reacties uit de sector
Leidinggevenden van deelnemende bedrijven ondersteunen het initiatief: zij benadrukken het belang van netwerkvorming, persoonlijke ontwikkeling en het delen van best practices. Namen als Marco Ammerlaan (Sunny Cars), Natasja Eshuis (Travel Trend), Roy van Ammers (VillaVibes), Maaike van der Windt (de Jong Intra Vakanties) en Fenny Koppen (Riksja Travel) noemen Reisgenoten als waardevol voor kennisverbreding, energie en het stimuleren van frisse ideeën. Riksja wijst ook op vergelijkbare kansen zoals de Young ANVR, maar ziet Reisgenoten als een laagdrempelig platform dat jonge professionals hun eigen invalshoeken laat benutten.
Kernconclusie
Reisgenoten is een doelgerichte, praktische aanpak om jong talent in de Nederlandse reisbranche te verbinden en te versterken. Door korte, inhoudelijke bezoeken en peer‑based uitwisseling biedt het netwerk leerzame inzichten, concrete loopbaanvoordelen en een platform voor samenwerking tussen bedrijven — met ambities om uit te breiden naar meer deelnemers en mogelijk ook oudere professionals.