Nerdland Festival verwacht 30.000 bezoekers: "Wetenschap is ook twijfelen en falen"
In dit artikel:
Lieven Scheire en Hetty Helsmoortel verwachten dit weekend zo’n 30.000 bezoekers op Nerdland Festival, dat van 22 tot en met 25 mei plaatsvindt op domein Puyenbroeck in Wachtebeke (Lochristi). Het vijfde jaar van het festival heeft een omvangrijke line‑up: onder meer astronaut Frank De Winne, John McFall (die op weg is om de eerste astronaut met een fysieke beperking te worden), Angelique Van Ombergen (chief exploration scientist), racepiloot Sam Dejonghe, neuroloog Steven Laureys en kosmoloog Thomas Hertog geven presentaties of shows.
Nerdland profileert zich als toegankelijk wetenschapsevenement: lezingen en demonstraties worden opgevat als shows waardoor ook jongeren en leken makkelijk kunnen volgen. Scheire en Helsmoortel spreken over het serveren van “de pralines van de wetenschap” — een metafoor voor hapklare, aantrekkelijke stukjes wetenschap — maar benadrukken tegelijk dat er in de programmering ruimte is voor twijfel en onzekerheid. Een vast onderdeel is de show “Zijn er nog vragen?”, waarin alleen kinderen mogen vragen stellen. Die vragen worden geordend in drie categorieën: direct te beantwoorden, waar even hulp (zoals Google) bij nodig is, en vragen waar de wetenschap nog geen antwoord op heeft. Op die manier leggen de organisatoren uit dat kennisopbouw geen rechte lijn is en prikkelen ze kinderen om later mogelijk zelf antwoorden te zoeken.
Sofie Verkest, postdoctoraal onderzoeker wetenschapscommunicatie aan de UGent, waarschuwt dat wetenschapscommunicatie eerlijk moet zijn over onzekerheden en mislukkingen. Ze staat sceptisch tegenover louter entertainment zonder inhoud, maar vindt het acceptabel mits zorgvuldig uitgevoerd; het tonen van het onderzoekproces is volgens haar cruciaal.
Het festival benadrukt ook dat “wetenschapper zijn” niet beperkt is tot academici. Bedrijven zoals DEME (bekend van baggeren maar ook wereldspeler in offshore windparken) zijn vaste deelnemers. DEME‑woordvoerder Frederic Dryhoel legt uit dat zijn bedrijf jonge bezoekers wil laten ervaren hoe technisch en grootschalig het werk is: simulatoren, virtuele bordingen van baggerschepen en Lego‑modellen maken projecten tastbaar. Het doel is verwondering opwekken en zo meisjes en jongens vroeg te stimuleren richting technische studies en carrières die over de hele wereld — van India tot Argentinië — kunnen voeren.
Nerdland combineert stands van organisaties met zeven podia vol shows en optredens; de openingsavond is een ‘space night’. Het festival toont hoe populaire, interactieve formats wetenschap bereikbaar kunnen maken, mits ze eerlijk blijven over wat we wél en niet weten — en zo jong publiek enthousiasmeren voor toekomstige wetenschappelijke en technische beroepen.