Negen Nederlanders in tweede ronde WK darts, Keniaan schrijft historie
In dit artikel:
In Londen, in Alexandra Palace, is vrijdagavond de eerste ronde van het PDC-wereldkampioenschap darts afgerond. Dit jaar begon het toernooi voor het eerst met 128 spelers, waardoor iedereen vanaf nu hetzelfde aantal zeges nodig heeft om de titel te winnen en het eerdere afwijkende eerste-rondessysteem verdween.
Nederlanders
Vijftien Nederlanders verschenen op het podium. Debutant Jamai van den Herik (via de Development Tour) verloor nipt van Madars Razma. Niels Zonneveld boekte de eerste Nederlandse zege tegen Haupai Puha. Gian van Veen schakelde Cristo Reyes uit, terwijl Chris Landman verloor van Ryan Searle. Wessel Nijman was de opvallendste Nederlander: met een beurtgemiddelde van 100,91 versloeg hij Karel Sedlacek overtuigend. Richard Veenstra verloor teleurstellend van Nitin Kumar; die Indiër schreef historie als de eerste speler uit India met een gewonnen partij op het PDC-WK. Wesley Plaisier won van de Duitser Lukas Wenig.
Noa-Lynn van Leuven kwam tekort tegen oud-kampioen Peter Wright. Dirk van Duijvenbode won een slopende vijfsetter van Belg Andy Baetens met een sterk gemiddelde (98,54). In een onderling duel bleef Danny Noppert te sterk voor debutant Jurjen van der Velde. Raymond van Barneveld, die slecht begon, verloor in drie sets van Stefan Bellmont; dat was de eerste Zwitserse zege ooit op het PDC-WK. Jermaine Wattimena versloeg Dominik Grüllich, Michael van Gerwen kwam na moeizame start langs Mitsuhiko Tatsunami, en Kevin Doets boekte een degelijke overwinning op Matthew Dennant.
Toppers en verrassingen
Verdedigend kampioen Luke Littler en topfavoriet Luke Humphries bereikten zonder al te veel problemen de volgende ronde. Ook Stephen Bunting en Jonny Clayton gingen door. Twee top-20-spelers sneuvelden echter al vroeg: Ross Smith verloor van de Zwede Andreas Harrysson, en de grootste verrassing was de uitschakeling van de Belgische Mike de Decker (plaats 18) tegen David Munyua uit Kenia. Munyua, de allereerste Keniaan op het WK, groeide uit tot publiekslieveling met fraaie finishes en theatrale momenten.
Programma tweede ronde
De tweede ronde begint zaterdag. Opvallende Nederlandse duels in het schema: Van Duijvenbode tegen James Hurrell (zaterdagmiddag), Zonneveld tegen oud-wereldkampioen Michael Smith (zaterdagavond), Plaisier tegen Gerwyn Price (zondag). Maandag treffen Nijman en Doets respectievelijk Gabriel Clemens en sensatie Munyua; Van Veen speelt maandagavond tegen Alan Soutar. Dinsdag, de laatste speeldag voor Kerst, komen Wattimena (tegen Scott Williams), Noppert (tegen Justin Hood) en Van Gerwen (tegen William O'Connor) in actie.
Kort samengevat: een eerste ronde vol historische momenten (eerste Indiase en Zwitserse zeges op het PDC-WK, Keniaanse sensatie), sterke Nederlandse prestaties maar ook uitschakelingen, en de start van een toernooi met een vol en gelijk speelveld van 128 deelnemers.