Nee, foliumzuur veroorzaakt geen autisme: wat zegt de wetenschap?

In dit artikel:

Misleidende video’s op Instagram, X en TikTok stellen dat foliumzuur schadelijk is voor zwangere vrouwen, autisme veroorzaakt of vervangen moet worden door duurdere supplementen. Volgens experts en internationale gezondheidsinstanties kloppen die beweringen niet.

Foliumzuur, de synthetische vorm van vitamine B9, verlaagt het risico op ernstige neurale-buisdefecten bij baby’s, zoals een open rug of open schedel. De WHO en Kind en Gezin adviseren vrouwen met een kinderwens daarom dagelijks 0,4 milligram in te nemen vanaf het moment dat ze zwanger willen worden tot en met de twaalfde zwangerschapsweek. Die hoeveelheid ligt ruim onder de veilige bovengrens van 1 milligram per dag die de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) hanteert. Bij de aanbevolen dosis zijn geen schadelijke effecten aangetoond. Een hogere dosis is alleen aangewezen op advies van een arts, bijvoorbeeld bij een verhoogd risico op een open rug.

Er is evenmin bewijs dat de aanbevolen hoeveelheid foliumzuur autismespectrumstoornis veroorzaakt. Sommige onderzoeken vonden een verband tussen zeer hoge folaatwaarden bij de moeder en autisme bij het kind, maar die studies tonen geen oorzakelijk verband aan. Andere onderzoeken wijzen juist op een mogelijk lager risico, zonder dat ook daar een oorzaak-gevolgrelatie is bewezen.

Duurdere supplementen met zogenoemd actief folaat (5-MTHF) zijn volgens de experts niet aantoonbaar beter in het voorkomen van neurale-buisdefecten. Ook vrouwen met veelvoorkomende varianten van het MTHFR-gen kunnen de aanbevolen hoeveelheid foliumzuur doorgaans verwerken. Wie al actief folaat gebruikt, hoeft niet noodzakelijk over te schakelen.

Gezonde voeding met onder meer bladgroenten en peulvruchten blijft belangrijk, maar levert rond de conceptie meestal niet voldoende vitamine B9. Een deel van het folaat gaat bovendien verloren bij bewaring en bereiding. Daarom blijft een dagelijks foliumzuursupplement voor vrouwen met een kinderwens wereldwijd het medische advies.