Nederlandse werkt in Saudi-Arabië mee aan bouw 'allerbeste' Formule 1-circuit
In dit artikel:
Geen motorengebrul op de Jeddah Corniche: de vrije trainingen voor de Formule 1 Grand Prix van Saudi-Arabië die vandaag gepland stonden, zijn afgelast vanwege de oorlog in Iran. Terwijl Jeddah stilvalt, richt Saudi-Arabië zijn aandacht op een ambitieuzer project: een hypermodern circuit in Qiddiya dat vanaf 2028 wereldwijde raceklassen — inclusief Formule 1 en MotoGP — moet aantrekken.
Claire Dubbelman (39) speelt daarin een sleutelrol. De voormalig plaatsvervangend wedstrijdleider bij de FIA maakte in 2026 de overstap naar de Saudische autosportfederatie en geeft nu leiding aan het technische en sportieve team. Haar opdracht is tweeledig: een professionele autosportinfrastructuur opbouwen én een duurzame talentenpijplijn creëren, van karten en Formule 4 tot de topseries. “De lat ligt hier altijd het hoogst,” zegt Dubbelman, die benadrukt dat ze het beste uit het project wil halen.
Het Qiddiya-circuit valt op door een spectaculair ontwerpaccent: bocht één ligt ongeveer 70 meter hoger dan het omliggende tracé en rust op een nog te bouwen gebouw — een constructie die volgens Dubbelman nieuw is voor de autosport. Er wordt veel aandacht besteed aan veiligheid; bij een incident moet alles binnen het circuit blijven en risico’s worden zoveel mogelijk beperkt. Qiddiya maakt deel uit van een bredere stedelijke ontwikkeling met onder meer een groot pretpark en plannen voor een waterpark.
Het plan past in een bredere trend waarbij Saudi-Arabië steeds vaker grote sportevenementen organiseert — van voetbal en boksen tot darten — wat wereldwijd kritiek heeft opgeroepen rond het thema ‘sportswashing’ en de mensenrechtensituatie in het koninkrijk. Dubbelman erkent die discussie, maar kiest ervoor zich te concentreren op haar rol en ziet haar positie als vrouwelijke leider als een positief voorbeeld. De recente spanningen in de regio, met raketaanvallen die Saudi-Arabië troffen, hebben volgens haar voorlopig weinig invloed op het dagelijks werk aan het circuit.
Kortom: terwijl actuele races door geopolitieke onrust wegvallen, zet Saudi-Arabië in op grootschalige infrastructuur en talentontwikkeling om zichzelf als serieuze speler in de internationale autosport te profileren.