Nederlandse wapenbouwer in zee met het grote Rheinmetall

In dit artikel:

Destinus, een in 2021 in Zwitserland opgerichte onderneming met sinds 2023 het hoofdkantoor op het voormalige vliegveld Valkenburg, sluit een joint venture met het Duitse Rheinmetall om schaalbare raketten te ontwikkelen voor Europese en NAVO-gezinde krijgsmachten. Destinus produceert onder meer in Born en Hengelo, heeft meerdere fabrieken in verschillende landen en profileert zich als Europees; het bedrijf schakelde daarbij van plannen voor waterstofvliegtuigen naar het maken van aanval- en luchtverdedigingssystemen.

Rheinmetall, een traditionele wapenfabrikant die de afgelopen jaren flink groeide door geopolitieke spanningen, brengt productiekracht en internationale productielocaties in en vestigt de productie van de joint venture in Nedersaksen. De Duitse groep neemt 51 procent van de aandelen, Destinus houdt 49 procent. Volgens Rheinmetalls topman Armin Papperger wil zijn bedrijf profiteren van de specifieke technologieën en ontwerpen van Destinus om operationele, schaalbare raketten te bouwen.

Mikhail Kokorich, oprichter en CEO van Destinus, stelt dat moderne oorlogsvoering draait om massa en kostenefficiëntie: "Niet de vraag, maar de productiecapaciteit beperkt Europa momenteel." Kokorich is Russisch van oorsprong en outspoken tegen Vladimir Poetin, maar kent ook controverse: de Amerikaanse toezichthouder SEC stelde eerder dat hij bij zijn eerste Amerikaanse onderneming Momentus misleidende informatie gaf; hij kreeg daarvoor een boete en was tot dit jaar uitgesloten van het leiden van beursgenoteerde bedrijven in de VS, wat mede heeft geleid tot zijn focus op Europa.

De samenwerking benadrukt een groeiende Europese drang naar grotere productiecapaciteit van wapensystemen, maar raakt ook aan bredere dilemma’s: legers willen duurzamer en efficiënter opereren, terwijl massaproductie en snelle opschaling centraal staan in de huidige defensiebehoeften.