Nederlandse vlag mee op eerste bemande maanvlucht sinds 1972

In dit artikel:

Bij de eerste bemande maanvlucht sinds 1972 neemt een Nederlandse vlag plaats in de vluchtuitrusting die mee naar de ruimte gaat. De vlag maakt deel uit van honderden items in de ongeveer 5 kilo tellende flight kit: vooral Amerikaanse vlaggen, maar ook exemplaren van alle zestig landen die met de VS samenwerken in het Artemis-programma, waaronder Nederland.

De kit bevat naast vlaggen uiteenlopende memorabilia en objecten, zoals een stukje stof van het toestel van de gebroeders Wright, emblemen, speldjes, stickers en zelfs plantenzaadjes. Mensen konden ook hun naam laten meegeven op een SD-kaartje. Eén Amerikaanse vlag heeft een bijzonder verleden: die was oorspronkelijk bestemd voor het gecancelde Apollo 18-project in de jaren zeventig.

Artemis II is een tiental dagen durende missie waarbij vier astronauten om de maan vliegen, maar niet zullen landen; een bemande landing is gepland voor Artemis III. Alle meegenomen spullen keren terug naar de aarde en worden na afloop verdeeld onder NASA-partners en medewerkers die aan de vlucht hebben bijgedragen.

De raket is recent met een bijna twaalf uur durende transportrit van het assemblagegebouw naar het lanceerplatform op het Kennedy Space Center in Florida gebracht. Technici bereiden nu een wet dress rehearsal voor — een generale repetitie met voltanken, aftellen en systeemchecks — en installeren communicatie- en noodevacuatiesystemen; laatste apparatuur zoals tablets en medische/wetenschappelijke pakketten wordt nog aan boord gebracht.

Hoewel de eerst mogelijke lanceerdatum 6 februari is, kan de start nog uitlopen. NASA heeft rekening gehouden met vertragingen: er staan in totaal vijftien alternatieve lanceerdagen gepland tot uiterlijk 30 april. Eerdere Artemis-opstijgingen lieten ook zien dat technische problemen tot meerdere terugverplaatsingen naar het assemblagegebouw en aanzienlijke uitstel kunnen leiden.