Nederlandse viroloog in VS aangeklaagd voor smokkelen mpox-virus

In dit artikel:

Vincent Munster, hoofd van de sectie virusecologie bij de Rocky Mountain Laboratories in Montana, en collega Claude Kwe worden door Amerikaanse autoriteiten beschuldigd van het illegaal binnenbrengen van mpox-monsters in de Verenigde Staten. In januari arriveerden zij op de luchthaven van Detroit na een negendaagse reis in de Democratische Republiek Congo. Bij controle troffen douaniers flesjes aan; Munster ontkende aanvankelijk dat hij biologisch materiaal bij zich had, maar onderzoek wees uit dat het ging om gedeactiveerde monsters van het mpox‑virus.

De FBI en een Amerikaanse rechtbank melden dat beide onderzoekers geen vergunningen hadden om het materiaal in te voeren. In de aanklacht staan verwijten van samenzwering om ‘monkeypox’ de VS binnen te smokkelen en het afleggen van valse verklaringen tegenover opsporingsinstanties. Volgens het dossier hadden ze een zwarte plastic koffer bij zich en zeiden dat die testapparatuur bevatte. Als ze schuldig worden bevonden, riskeren ze maximaal vijf jaar celstraf.

Mpox, vroeger bekend als apenpokken, is een aan pokken verwante ziekte die koorts en huidklachten kan geven; recente uitbraken vonden plaats in en rond de DRC. Het incident roept vragen op over naleving van importregels en risicobeheer bij het vervoer van virologisch materiaal.

Eerder, in november, werd het instituut ook negatief in het nieuws toen een medewerker werd gebeten door een aap die besmet bleek met het dodelijke Krim‑congo hemorragische koorts‑virus (CCHF). Die medewerker ontwikkelde geen klachten, maar het voorval versterkt zorgen over de veiligheidsprotocollen bij Rocky Mountain Laboratories.