Nederlandse onderzoekers ontdekken medische toepassing oercannabis

In dit artikel:

Onderzoekers van Wageningen University & Research (WUR) hebben uitgestorven enzymen van de voorouder van de cannabisplant gereconstrueerd en ontdekten dat deze oer-enzymen een ontstekingsremmende en pijnstillende cannabinoïde kunnen maken. Het team, onder leiding van Robin van Velzen samen met Cloé Villard, publiceerde de resultaten op 26 december in Plant Biotechnology Journal.

Doel van het werk was uitzoeken hoe moderne cannabinoïden zoals THC, CBD en CBC evolutionair zijn ontstaan. Terwijl hedendaagse cannabisenzymen zeer gespecialiseerd zijn en elk één stof produceren, konden de gereconstrueerde voorouderlijke enzymen meerdere cannabinoïden tegelijk aanmaken. Die oudere enzymen blijken bovendien robuuster en flexibeler en zijn in micro-organismen (bijvoorbeeld gistcellen) makkelijker te produceren dan de moderne varianten.

De praktische betekenis is tweeledig: enerzijds bieden deze enzymen een efficiënter startpunt voor biotechnologische productie van medicinale cannabinoïden in microben; anderzijds zou het inbrengen van zo’n enzym in een cannabisplant kunnen leiden tot nieuwe planten met een hoog gehalte van het specifieke CBC, een stof met ontstekingsremmende en pijnstillende werking. Van Velzen zegt daarover: "Wat ooit evolutionair 'onaf' was, blijkt nu juist heel bruikbaar."

Van Velzen werkt ook voor Bedrocan, een producent van medicinale cannabis; Bedrocan was echter niet betrokken bij dit WUR-onderzoek. De studie opent mogelijkheden voor zowel farmaceutische toepassingen als voor het ontwikkelen van innovatieve medicinale planten en microbiele productiestrategieën voor zeldzame cannabinoïden.