Nederlandse ondernemer sloeg 500 miljoen af, en wil nu zelf de AI-race winnen
In dit artikel:
Pim de Witte, een 30-jarige ondernemer uit Nijmegen en oprichter van het gamersplatform Medal.tv, weigerde naar eigen zeggen een overnamebod van naar verluidt 500 miljoen dollar van het Amerikaanse OpenAI. In plaats van zijn data te verkopen, gebruikte hij de enorme hoeveelheid ingezamelde gameplay-video’s en bijbehorende metadata om zelf AI-onderzoek te starten. Een half jaar na dat aanbod staat hij nog altijd achter zijn keuze en heeft hij General Intuition opgericht, een bedrijf dat werkt aan zogeheten wereldmodellen: AI-systemen die ruimtelijke en gedragsmatige kennis nabootsen zodat robots zelfstandig taken leren uitvoeren. Sinds de start haalde het bedrijf ruim 130 miljoen dollar op; investeerders tonen zich bereid tot verdere honderden miljoenen.
Medal.tv genereert enorme hoeveelheden beeldmateriaal — De Witte zegt dat het platform dit jaar mogelijk meer uploads verwerkt dan YouTube’s circa 800 miljoen per jaar — en die data is waardevol voor de volgende generatie AI. Games bieden volgens deskundigen stabiele, consistent opgenomen scènes en besturingsinputs die goed lijken op hoe robots in de echte wereld aangestuurd kunnen worden. Deborah Nas (hoogleraar innovatie, TU Delft) noemt deze ontwikkeling verrassend maar verklaarbaar: games vormen een praktische bron om menselijk gedrag in gesimuleerde omgevingen te leren.
De Witte ziet in zijn initiatief ook een kans voor Europa om niet alleen Amerikaanse en Chinese techreuzen te volgen, en stelt dat Nederland en Europa over voldoende academisch talent beschikken om aanzienlijke bijdragen te leveren. Tegelijk waarschuwen experts dat beloftes rond wereldmodellen groot zijn, maar de daadwerkelijke prestaties van dit type AI nog moeten blijken.
Persoonlijke achtergrond: De Witte groeide op met het syndroom van Gilles de la Tourette, een detail dat in het profiel wordt genoemd. In brede zin toont zijn keuze — verkopen of doorgaan met eigen ontwikkeling — de spanning tussen snelle exits en het najagen van grotere technologische ambities binnen de mondiale AI-race.