NU+ | Nederlandse arts in Gaza: 'Totale verwoesting en uitgemergelde kinderen'

In dit artikel:

De Nederlandse orthopedisch chirurg Salih El Saddy keerde na een maand werken terug uit het zwaar getroffen noorden van de Gazastrook, waar hij in het Al Shifa-ziekenhuis hulp verleende aan oorlogsslachtoffers. Zijn verblijf, van eind april tot medio mei, kenmerkte zich door voortdurende bombardementen, schrijnend gebrek aan reguliere medische middelen en de grote humanitaire nood onder de bevolking. Hij werkte in vrijwel geïmproviseerde omstandigheden, waarbij doktersjassen als dekens dienden en operatiemateriaal vaak niet passend was.

Via een zwaar beveiligde reis, georganiseerd door het Israëlische ministerie van Defensie, kwam El Saddy samen met andere buitenlandse zorgverleners Gaza binnen. De aanwezigheid van drones, het geluid van explosies en de wanhopige situaties van uitgemergelde kinderen en vluchtelingen in tentenkampen maakten diepe indruk op hem. Zijn confrontatie met de rauwe realiteit — ruiken aan verbrande lichamen, het horen van wanhoop — overtrof elke voorstelling die je op afstand kunt hebben. Vooral het behandelen van kinderen die hun ouders hadden verloren en apathisch waren door trauma’s, liet een blijvende emotionele impact achter.

Het ziekenhuis werd meerdere malen aangevallen, waardoor personeel zich terugtrok in een safehouse en hele wijken werden verwoest. Ondanks de angst en het gevaar hield El Saddy zich staande met zijn geloof. Ook onderling ontstonden spanningen onder de hongerige bevolking, wat het conflict nog complexer maakte. Voedseltekorten waren schrijnend; alleen mensen met geld konden enigszins overleven, terwijl velen zelfs ongewone voeding zoals konijnenvoer moesten eten.

Zijn nabijheid tot patiënten resulteerde in persoonlijke verbindingen, zoals met een vrouw van 43 die hij behandelde en met wie hij na zijn vertrek contact bleef houden. Terug in Nederland viel vooral de stilte hem op, een scherp contrast met het constante oorlogs­lawaai in Gaza. Hoewel hij door een warm onthaal op Schiphol gesteund werd, vond hij het moeilijk om weer te kunnen genieten van het normale leven.

El Saddy voelt een verantwoordelijkheid om door te blijven vertellen over de situatie in Gaza en ziet een groeiend bewustzijn en kritische houding in Nederland over het conflict. Hij benadrukt het belang van menselijkheid en betrokkenheid zonder extremisme. Momenteel is hij bezig aan zijn mentale en fysieke herstel; de nieuwe realiteit in Nederland vraagt tijd om te wennen aan het ontbreken van levensbedreigend gevaar dat in Gaza constant aanwezig was.