Nederlandse asielactivist vrijgesproken in Griekenland voor mensensmokkel

In dit artikel:

De Nederlandse hulpverlener Pieter Wittenberg is in Griekenland samen met 23 andere activisten vrijgesproken van mensensmokkel, deelname aan een criminele organisatie en witwassen. De verdachten stonden terecht voor hun hulp aan migranten bij en rond het eiland Lesbos; ze riskeerden tot twintig jaar gevangenisstraf. Wittenberg reageerde opgelucht: "Ik ben ongelooflijk opgelucht... ademhalen na een lange duik", maar zei ook dat de jarenlange vervolging hem leeg hebben gemaakt omdat die negatieve gevolgen had voor vluchtelingen.

De zaak sleept sinds 2018 voort, toen vrijwilligers van Emergency Response Center International werden gearresteerd tijdens zoek- en reddingsacties. Mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch noemt het vonnis het einde van die zeven jaar durende juridische strijd, maar spreekt van een bitterzoete uitkomst: door de vervolging lag veel hulpwerk stil terwijl de oversteek over de Egeïsche Zee gevaarlijk bleef en er nog altijd verdrinkingen plaatsvinden. HRW dringt er bij Griekenland op aan te stoppen met het strafbaar stellen van solidariteit en met pushbacks (het terugduwen van bootjes naar zee).

Nederlandse hulporganisaties zijn nog actief in Griekenland, maar hun werkwijze is veranderd; uit angst voor vervolging staan ze niet meer standaard aan de kust, wat blijvende gevolgen heeft voor reddingsoperaties.